Tomten i sin släde på väg till alla barn
Det är en historia som nästan är för bra för att vara sann: År 1955 satte en butik i Seattle in en annons där man publicerade ett telefonnummer som gav barnen en chans att prata med jultomten. När det väl var gjort kunde de sedan handla de julklapparna som tomten föreslog i just den butiken. Problemet vara bara att man kastat om siffrorna i telefonnumret. När barnen ringde hamnade samtalen istället hos det amerikanska flygvapnets radaövervakningscentral, det som senare blev NORAD, alltså
North American Aerospace Defense Command. Det är den stora, delvis hemliga militära radarövervakningen av hela Nordamerika som ligger djupt nere i bergen i Colorado.
Där blev man först något alarmerad över att någon läckt telefonnumret men såg sedan möjligheterna att göra god PR av det inträffade. Sedan dess har NORAD ansvar för att radarövervaka och rapportera om tomtens slädfärd från nordpolen och ut över världen under julhelgen. Med hjälp av satelliter och radarstationer runt hela klotet spåras färden genom att avläsa värmen från mulen på ledarrenen Rudolph. När släden, renarna och tomten kommer in över amerikanskt luftrum blir de också eskorterade av en rote F-16 från det amerikanska flygvapnet.
Under juldagarna, den 24 och 25 december finns också möjlighet att ringa eller maila till Norad Track Operation Center och få svar på den just då absolut viktigaste frågan: När kommer Tomten hem till oss?
Det må låta som ett gigantiskt påhitt men faktum är att det är ett arrangemang som genomförs varje år vid jultid. Bara det faktum att så många som 1 500 volontärer sitter i telefon- och mailjouren under juldagarna visar på allvaret och det faktum att traditionen är obruten sedan 1955. Samtidigt är det en möjlighet för det amerikanska försvaret att få visa en mjukare sida.