Flygled över nordpolen öppnar för nya långlinjer

SAS var först med flygtrafik över nordpolen, 1954 över magnetiska nordpolen på linjen mellan Köpenhamn och Los Angeles och tre år senare över den riktiga polen på linjen till Tokyo. Men flygningar över polområdet har begränsats av regeln att för tvåmotoriga passagerarflygplan måste en alternativflygplats finnas inom tre timmars flygtid från den planerade polarrutten.
            Utgångspunkten har varit att ett motorbortfall på ett tvåmotorigt flygplan är allvarligare än om det sker på ett flygplan med tre eller fyra motorer. Reglerna har därför föreskrivit maximal 400-450 miles eller en flygtid på högst en timme till en alternativflygplats. Det gjorde länge att tvåmotoriga flygplan inte tilläts flyga över Atlanten men ändades när ETOPS, alltså Extended Twnin-jet Operations over water, infördes. Teknikutvecklingen har gjort att idag är många tvåmotoriga flygplan certifierade för 120 minuter ETOPS och bland annat alla Boeing 777 i British Airways flotta har 180 minuter ETOPS. Flygningar över Atlanten är inte längre begränsade men det har fortfarande varit omöjligt att använda flygplan med två motorer på polarflygningar och en del rutter över Stilla Havet.
            Men nu har de amerikanska flygmyndigheterna lättat på reglerna och öppnat vad som ibland kallas Tomtens genväg över nordpolen. De nya bestämmelserna innebär att flygplanen ska klara 330 minuters flygtid till en alternativflygplats. Vid flygningar över polen under förutsättning att flygbolaget uppfyller en del krav på utrustning och särskild träning av besättningarna.
            Både Boeing och Airbus räknar med att certifiera sina flygplan för ETOPS-330, Boeing på B777 och B787 och Airbus på A330 och det öppnar för helt nya linjer.
            Flygbolagen har omedelbart anammat nya ETOPS-330, bland annat Air New Zeeland som nu kan flyga nya rutter på de långa sträckorna till USAs västkust. Virgin Atlantic, som enbart flyger långlinjer och har beställt Dreamlinern, ser möjlighet att flyga direkt från London, rakt över nordpolen till Hawaii och Fiji.  Visserligen begränsar den extremt långa flygningen som beräknas ta 18 timmar, lastkapaciteten på en Boeing 787, men möjligheterna finns där numera.
            Även Norwegian, som nästa år tar sina Boeing 787 i bruk, har konstaterat att flygplanet klarar nonstopflygningar från Skandinavien till Stilla Havet.
            ETOPS-330 beräknas också ge väsentliga bränslebesparingar för flygbolagen och minskade utsläpp när flygvägarna kan göras kortare.