Nu satsar Ukraina fullt ut på Gripen

Nu är det påskrivet. Saab har tecknat ett kontrakt med Försvarets materielverk (FMV) om leverans av 16 nybyggda Gripen E till Ukraina. Affären är värd 24,6 miljarder kronor och flygplanen ska levereras under 2029 och 2030. Paketet omfattar även reservdelar, tekniskt stöd och den utrustning som krävs för att bygga upp en helt ny operativ flygförmåga.

Affären är ett tecken på att Gripen inte längre bara ses som ett snabbt stöd under kriget, utan som grunden för Ukrainas framtida flygvapen.

Först de gamla – sedan den nya generationen

Det mest intressanta är hur Ukraina valt att introducera Gripen. Redan i början av 2027 väntas landet få 16 Gripen C/D som Sverige donerar från det egna flygvapnet. De flygplanen ska användas för att utbilda piloter, tekniker och markpersonal samtidigt som Ukraina bygger upp logistik, underhåll och infrastruktur.

När de fabriksnya Gripen E anländer ett par år senare finns organisationen redan på plats. Det minskar riskerna och gör övergången betydligt smidigare.

Mer än ett köp av 16 flygplan

Vid första anblick kan affären se relativt begränsad ut. Men de 16 Gripen E är sannolikt bara början.

Redan i höstas undertecknade Sverige och Ukraina en avsiktsförklaring om ett framtida samarbete som på sikt skulle kunna omfatta mellan 100 och 150 Gripen E. Den siffran är fortfarande långt ifrån ett bindande avtal, men den visar hur stort Ukraina ser på Gripens framtida roll.

Därför passar Gripen Ukraina

Det finns en anledning till att Gripen lyfts fram som ett ovanligt väl anpassat flygplan för Ukrainas situation.

Flygplanet konstruerades under kalla kriget för ett scenario där svenska flygbaser slagits ut av sovjetiska anfall. Därför kan Gripen operera från korta banor, vägbaser och tillfälliga landningsplatser samtidigt som det kan tankas och beväpnas på mycket kort tid av små markteam.

Just den filosofin ligger nära den verklighet som Ukraina möter varje dag, där fasta flygbaser ständigt hotas av robot- och drönarattacker.

Ett viktigt genombrott för Saab

För Saab är affären betydelsefull av flera skäl. Dels innebär den ytterligare en exportkund för Gripen E, som redan beställts av Sverige, Brasilien, Colombia och Thailand. Dels blir Ukraina den första nation som bygger upp ett helt nytt Gripensystem under pågående konflikt – något som kommer att följas noga av andra länder med liknande säkerhetsutmaningar.

Gripen har ofta beskrivits som ett flygplan byggt för ett krig som aldrig kom. Men när Europa åter står inför ett högintensivt krig har just de egenskaper som en gång formades av svensk invasionsplanering plötsligt blivit högaktuella.

När länder har upphandlat nya stridsflygplan har rubrikerna ofta dominerats av F-35 och F-16 – trots att Gripen gång på gång lyfts fram för sin operativa flexibilitet och låga driftkostnad. Den här affären förändrar berättelsen.

Ukraina väljer inte Gripen för att det är svenskt. Inte heller för att det är billigast. Man väljer det för att flygplanet är byggt för exakt den typ av konflikt som nu pågår i Europa. Det är en ganska kraftfull kvalitetsstämpel.

Och om Gripen visar sig fungera lika bra i ukrainsk tjänst som många bedömare tror kan de här 16 flygplanen visa sig vara betydligt viktigare för Saab än vad antalet antyder. De kan bli början på ett helt nytt kapitel för svensk stridsflygexport.