Bara år 2004 var dödsfallen färre, skriver ATW på torsdagen.
Antalet flygolyckor med dödlig utgång ökade dock något, totalt 28 under förra året, jämfört med 24 året innan.
Ascend säger att säkerheten har ökat, bland annat tack vare EU:s svartlistning av osäkra flygbolag och IATA:s säkerhetsrevisioner, som genomförs av branschorganisationens medlemsföretag.
Den värsta flygolyckan under 2008 inträffade i augusti, när Spanairs MD-80 kraschade i Madrid. Då miste 149 av 166 passagerare livet, liksom fem av sex besättningsmedlemmar.