Gripen de Brazil cleared for takeoff

Gripen E med individnummer 4109 har gjort sin premiärflygning från Embraers anläggning i Gavião Peixoto i delstaten São Paulo. Vid spakarna satt Saabs testpilot Jakob Högberg. Flygningen var den första för en Gripen som byggts i Brasilien – och därmed den första Gripen som producerats utanför Sverige.

Flygningen var ingen uppvisning, utan ett kritiskt första test av planet i luften. Saab kunde snabbt bocka av att alla grundläggande funktioner fungerade som de skulle.

Innan det brasilianska flygvapnet får nycklarna till sitt nya stridsflygplan väntar nu en intensiv testperiod. Först när alla säkerhets- och prestandakrav är avbockade kan planet godkännas och levereras.

Flygplanet presenterades redan den 25 mars, då Brasiliens president Luiz Inácio Lula da Silva deltog vid ceremonin. Att det nu har flugit innebär att produktionen på den brasilianska linan har tagit ett avgörande steg framåt.

Tekniköverföring står i centrum

Brasilien beställde 36 Gripen 2014 i en affär värd omkring 4,5 miljarder dollar. Den ursprungliga beställningen omfattar 28 ensitsiga Gripen E och åtta tvåsitsiga Gripen F. Av dessa ska 15 Gripen E byggas i Brasilien. Flygplan 4109 är det första.

Den lokala produktionen är en central del av affären. Brasilien får inte bara moderna stridsflygplan utan bygger också upp industriell kompetens och förmåga att delta i utvecklingen och tillverkningen av avancerade flygsystem.

För Saab innebär produktionen också att Gripen får en tillverkningsbas utanför Sverige. Det stärker samarbetet med Brasilien och kan få betydelse för programmets framtida utveckling.

Nästa stopp: det brasilianska flygvapnet

När provflygningarna är avslutade ska flygplanet överföras till Anápolis flygbas i delstaten Goiás. Där ska det tillföras det brasilianska flygvapnets första luftförsvarsgrupp, Primeiro Grupo de Defesa Aérea, som redan opererar Gripen.

Brasilien har också tagit andra steg i utvecklingen av sin Gripenförmåga. Bland annat har landet genomfört den första skarpa avfyrningen i Brasilien av luft-till-luft-roboten Meteor från en brasiliansk Gripen. Flygplanet har dessutom godkänts för lufttankning från Embraers KC-390.

Thailands drottning flyger Gripen ensam

Samtidigt kommer en annan Gripen-nyhet från Thailand. Den 8 oktober genomförde drottning Suthida sin första soloflygning med en Saab JAS 39C Gripen vid det thailändska flygvapnets bas Wing 7 i Surat Thani.

Flygningen var slutpunkten på det thailändska flygvapnets ordinarie utbildningsprogram för Gripenpiloter. Enligt det kungliga hovets redogörelse är Suthida Thailands första kvinnliga Gripenpilot. Att hon redan var certifierad pilot på tunga passagerarplan förklarar varför hon kunde genomföra Gripen-omskolningen på den komprimerade tiden. I kungliga sammanhang fungerar hon regelbundet som styrman ombord på det thailändska kungahusets regeringsplan (ofta en Boeing 737–400 eller 737-800)

Den thailändska utbildningen omfattade 45 teoretiska moment – däribland nödprocedurer – följt av 20 simulatorpass. Därefter genomförde drottningen cirka tio flygtimmar i den tvåsitsiga Gripen D tillsammans med en instruktör, innan hon gick vidare till den ensitsiga Gripen C.

Thailand förbereder nästa Gripen-generation

Thailands Gripenflotta består av C/D-versionen, som togs i tjänst 2011. Landet har beställt fyra nya Gripen E/F, och leveranserna enligt avtalet ska ske senast 2030.

Den brasilianska premiärflygningen och drottningens soloflygning är förstås två mycket olika nyheter. Men de pekar båda mot samma sak: Gripen har etablerat sig på internationella marknader där samarbetet sträcker sig längre än själva flygplansköpet.

Och den här veckan har Gripen visat upp två sidor av sin internationella resa – från en ny produktionslinje i Brasilien till en ensam flygning i Thailand.