Slots på Heathrow inte detsamma som pengar

SAS har idag cirka 180 flygningar per vecka till London, i första hand Heathrow Airport. Det innebär att bolaget har ett stort antal slots på den mest trafikerade flygplatsen i Europa. Med närmare 480 000 flygrörelser per år hotar kapaciteten att snart slå i taket.
         
Att slots på Heathrow är värdefulla för flygbolagen visar kampen som uppstod kring British Midlands som enligt uppgift hade 12 procent av slotsen på Heathrow. British Airways, Lufthansa, Virgin Atlantic och andra flygbolag var plötsligt intresserade av att köpa flygbolaget, inte för att driva det vidare utan för att komma över flygbolagets start- och landningstider.
         

Det förekommer byteshandel med slots mellan flygbolagen och nyligen öppnade EU-kommissionen för möjligheten att köpa och sälja rättigheterna. Frågan är bara hur slotsen ska värderas. British Airways med det största innehavet på Heathrow, undersökte nyligen möjligheten att använda dem som säkerhet för ekonomiska transaktioner, lån och företagsobligationer, något som är möjligt i USA. British Airways kom dock fram till att det inte var möjligt att använda dem som säkerhet gentemot kreditgivare. Men danska media hakade på och konstaterade att de slots som SAS har på Heathrow är en okänd guldgruva värd miljarder för det ekonomiskt plågade flygbolaget.

– Det stämmer inte. Vi har också utrett frågan och kommit till samma slutsats som BA, att de inte går att använda. Det är ju inget vi äger utan en rättighet vi har att landa och starta på flygplatsen. Vi tar inte med dem som en tillgång i boksluten, säger Sture Stølen, chef för Investor Relations på SAS.
         
Det är lätt att se de problem som kan uppstå om slotsen skulle gå att använda som säkerhet och en kreditgivare plötsligt kräver in säkerheten. Enda sättet att omsätta dem i pengar är att sälja dem, vilket i sin tur innebär att flygbolaget i fråga inte längre kan flyga till en av de viktigaste hubbarna i världen. En inte särskilt lysande utsikt för ett flygbolag med ambition att hålla sig kvar på marknaden.

– Och det är en bibehållen position på en storflygplats som är det främsta värdet i slotsen, säger Sture Stølen.