SN Brussels Airlines VD vill ha fler samarbeten

SNB, den nystart som blev ett måste efter Sabenas konkurs hösten 2001, är ett nischbolag som fokuserar på business och låga kostnader. När Sabena och den hädangångna Qualiflyer-alliansen verkade i Sverige före krisen var det 20 som var anställda i det belgiska bolaget har. Idag, med minst motsvarande trafikvolym är det 9!
Kostnaderna idag är väsentligt lägre än då, minst 25 %. Ändå är 99 % av de 2000 anställda personal från forna Sabena men med helt andra avtal.
Vi frågar: Hur skall SNB bli långsiktigt lönsamt?

–Vi gör inte som de flesta andra flygbolag – de styr verksamheten genom kabinfaktor och yield över hela systemet. Vi tittar ständigt på varje enskild flygnings lönsamhet, säger Peter Davies och framhåller att detta sätt att styra verksamheten har han från sina år inom Cargo-verksamhet i DHL. – Vi ser lönsamma linjer med 35 % kabinfaktor och olönsamma med 85 %. Personal får varje dag information om lönsamheten på linjer där de är verksamma.
I övrigt är det A-B-trafik som är huvudaffären för SNB. Interlining (genomgående resor med byte) via Bryssel är idag endast 20 % för bolaget. Andelen kan öka något, men fokus är på affärsresande och privat (turist) resande in och ut från den belgiska huvudstaden som dessutom råkar vara centrum i EU. Davies gör ingen hemlighet av att man tittar på utökad trafik, just nu är intresset riktat mot de nya EU-staterna. Polen, Estland och Litauen är mycket intressanta.

Men det är inte nödvändigtvis expansion med egen kapacitet. Bolaget samarbetar med många bolag via codeshare (delade flygningar mellan två flygbolag). Just nu talar man bland annat med Air Malta, Malev och Cyprus Airways. Sedan tidigare har man linjesamarbete med Iberia, American Airlines och Finnair. Senaste samarbetet är med Virgin Express mellan Köpenhamn och Bryssel, en linje där Virgin Express och Malmö Aviation tidigare samarbetade. Nu flyger SN Brussels Airlines med 100-sitsiga AvroRJ/BAe 146 och man har minskat på kapaciteten. Tidigare flög båda bolagen och överkapaciteten var stor.

–Vårt samarbete med Virgin Express kom på deras initiativ, säger Peter Davies. Vi tyckte det var en bra idé eftersom vi båda vinner på detta.

Hur går det med en eventuell fusion mellan SNB och Virgin Express?

–Diskussioner sker nu mellan ägarna.  Vi har ett icke bindande avtal som man jobbar efter. Det är våra ägare SN Air Holding som diskuterar med Virgin Express som är ett publikt företag. – Det finns inga offentligt ägda aktier i bolagen. Vi räknar med att förhandlingarna är klara i slutet av maj. (Se ägarna undr fakta nedan. Wallon och Brussel-regionen är i vart fall delvis offentliga ägare)

Hur ser Du på Virgin Express konkurrens på Stockholm och Göteborg till Bryssel genom samarbete med Malmö Aviation?
–Vi förstår inte riktigt detta. Det är High Cost och Low Fare-operationer, säger Peter Davis något irriterat.

Han är inte heller särskilt glad i Ryanair och dess framfart på Bryssel/Charleroi. Han menar att deras marknadsföring av priser är något vilseledande. Det kostar mycket i tid och pengar att ta sig mellan Bryssel och Charleroi. – Ryanair har ingen produkt för tjänsteresenärer. Vi tar hand om våra kunder, de gör inte de. Jag är övertygad om att de flesta som flyger med Ryanair inte skulle ha flugit om det inte vore för deras lockpriser.

Hur ser Du på EU-kommissionen och deras reglering av flygmarknaden?

–En hel del är förskräckligt okunnigt. Denied Boarding till exempel. Det är så dumt, flygbolaget kommer till exempel billigare undan om man ställer in en flygning helt än om man tvingas till en stor försening och försöker få kunden till destinationen. Men det är överklagat till domstol av flera organisationer så vi får se hur det blir.

För SNB som flyger dill flera destinationer i Afrika ter sig EU: s regler mot överbokning – enligt Peter Davies- absurt i många avseenden. – Om vi inte överbokar där så kan vi i vissa fall flyga med 40 % tomma stolar. Det beror på att vi upptäcker många som är bokade men checkar in med falska pass. EU-kommissionen har inte satt sig in i problemen.

Jag frågar Peter Davies om SNB kan tänka sig att överboka som vanligt och sedan – om flygningen blir fullbokad – neka ombordstigning för ett antal passagerare med tveksamma resehandlingar. På så sätt kan man använda två EU-direktiv för att få bättre ekonomi?  – Det har vi inte tänkt på, säger han och skrattar.

Hur stort är SNB om 3 år och hur ser flygplanflottan ut?

– Idag har vi 32 Avro/RJ85/100 och BAe 146 och ett par Airbus A319 och Airbus A330. Vi har mycket låga leasingkostnader på RJ-flygplanen, och detta uppväger de lite högre driftkostnader. Vi kommer därför att ha kvar denna flotta i några år. – Sen tittar vi på en ersättare i storleksordningen 100 passagerare.
– Men jag vill tillägga att om fusionen med Virgin Express blir av så får vi ett tillskott på 11 Boeing 737.
Peter Davies tillstår att man inte siktar på någon expansion utöver detta inom den närmaste tre åren. – Vi kan växa med 7 % per år genom att flyga effektivare med den flotta vi har och utöka samarbeten, säger han.

Söker ni även samarbeten i Norden?
–Ja vi vill gärna ha avtal med Skyways, främst när det gäller anslutningar i Köpenhamn. Vi har initierat en dialog. Så har vi också Finnair som partner häruppe. Något samarbete med Malmö Aviation verkar inte aktuellt för närvarande.

Vi avslutar samtalet när man böjar ombordstigningen på Peter Davies flygplan. – Observera att vi gjorde en liten vinst förra året. Vi är försiktiga och kommer att redovisa vinst för första kvartalet i år inom ett par veckor, avslutar Peter.

Det är inte utan att man tror att SNB kan vara på väg att lyckas etablera sig som ett lönsamt nischbolag i Bryssel. Möjligheterna ökar om affären med Virgin Express går i lås. Man kan lugnt påstå att bolaget har en klok VD med en stark framtoning, något som är nödvändigt i dagens turbulenta flygmarknad.

Fakta SN Brussels Airlines:
Ägare: SN Air Holding (92%) som består av följande belgiska företag: Tractebel Group, Fortis, Group, KBC, Dexia, BBL, UCB, Brussels Airport (BIAC), The Walloon Region, Brussels Region
SIC – Sabena Interservice Center (8%).
Bolaget bedriver Full-service reguljärflyg från Bryssel.
Trafiken omfattar 285 avgångar per dag till 53 Europeiska, 24 Amerikanska oh 14 Afrikanska destinationer. Flottan består av 32 Avro RJ85/100 och BAe 146 samt ett par AirbusA319 och Airbus A330-300
Under 2003 flög bolaget 3,3  miljoner passagerare med knappt 2000 anställda.