SAS – från 28 till 300 passagerare 80 år senare

Den 17 september 1946 lyfte en Douglas DC-4 från Bromma med New York som destination. Dan Viking hade 28 passagerare ombord och behövde 25 timmar på sig för att ta sig till andra sidan Atlanten, med mellanlandningar i Köpenhamn, Prestwick och Gander.

I dag flyger SAS samma sträcka nonstop på knappt åtta timmar. Det är kanske den enklaste bilden av vad 80 år av flygutveckling faktiskt innebär.

Från DC-4 till A350

När SAS firar 80 år är det därför svårt att inte blicka bakåt en stund. 1954 blev SAS först med kommersiell flygning över Nordpolen. Den nya rutten mellan Europa och USA:s västkust kortade restiden rejält och blev ännu ett av de ögonblick som kom att prägla bolagets tidiga historia.

Sedan kom jetåldern. Hastigheten ökade, flygplanen blev större och resandet förändrades från något relativt exklusivt till något som allt fler kunde göra. Samtidigt byggde SAS mycket av sin identitet kring det skandinaviska. Det syntes i flygplanens design, i servicen ombord och i samarbeten med skandinaviska formgivare.

Och så kom naturligtvis Boeing 747. För många flygentusiaster är det kanske här nostalgin blir som starkast. SAS var under decennier ett av de där flygbolagen vars flygplan och logotyp var omedelbart igenkännbara på flygplatser världen över.

På 1990-talet fortsatte SAS att sätta avtryck genom att vara med och grunda Star Alliance och genom EuroBonus, som fortfarande är en central del av bolagets affärsverksamhet.

En jubileumsmålning som blickar bakåt

Det är därför ganska passande att SAS valde ett flygplan för att berätta historien. En Airbus A330-300 har målats om i en särskild jubileumsdesign. För första gången är hela flygplanet blått, samtidigt som den skandinaviska flaggan har fått en utformning som refererar till SAS klassiska målning från 1980-talet.

Det finns också en ny jubileumssymbol inspirerad av flygplanets motorer och flygkropp.

Jubileumsflygplanet gjorde sin första flygning mellan Köpenhamn och New York – en tydlig blinkning till den linje som en gång lade grunden för SAS internationella expansion.

Samma linje – en helt annan värld

Och så var det den där första flygningen. Stockholm–New York 1946: 25 timmar, tre mellanlandningar och 28 passagerare. Stockholm–New York i dag: en direktflygning på knappt åtta timmar och 300 passagerare ombord.

Det är lätt att bara se siffrorna. Men bakom dem finns åtta decennier av teknikutveckling, nya flygplansgenerationer och ett flygresande som förändrats nästan fullständigt.

När SAS firade jubileet gjorde de det också genom att låta flygningar från Stockholm, Oslo och Köpenhamn gå till New York – samma transatlantiska mål som för 80 år sedan. Det är på sätt och vis en ganska fin cirkel.

Men 80-årsfirandet handlar inte bara om dåtid

Även om jubileet till stor del handlar om minnen är SAS tydliga med att det inte är ett museum som firas. Flygbolaget har under det senaste året presenterat stora planer för flottan, bland annat upp till 40 Airbus widebody-flygplan och 55 Embraer E195-E2. Tillsammans med den fortsatta förnyelsen av A320neo-flottan är det den största moderniseringarna av SAS flotta på flera decennier.

Det är en ganska talande kontrast. SAS började sin interkontinentala historia med en DC-4 som behövde 25 timmar för att ta sig till New York. 80 år senare flyger bolaget fortfarande till samma stad – men med flygplan som är snabbare, tystare, större och betydligt mer avancerade.

Och kanske är det just därför det är lätt att bli nostalgisk. För bakom alla nya flygplan, nya rutter och nya strategier finns fortfarande minnet av Dan Viking som lyfte från Bromma den där septemberdagen 1946.