Airbus bygger större A350?

Just nu bygger Airbus det första exemplaret av A350-1000, den största versionen I A350-familjen. Enligt planerna ska den påbörja testflygningarna i slutet av året och kunna levereras till premiärkunden Qatar nästa sommar.

Samtidigt har Airbus börjat undersöka om det finns en marknad för en ännu större version, hittills kallad A350-1100 eller A350-8000. Den skulle i så fall ha kapacitet att ta ytterligare 45 stolar och komma upp i 414 passagerare, att jämföra med de 369 som ryms i en A350-1000. Framför allt skulle det ge Airbus en möjlighet att konkurrera med Boeings B777-9 som har 409 stolar ombord. Det är första hand Boeings nya trippelsjuorna som Airbus ser som främsta konkurrent till A350 och just B777-300ER har hittat en nisch bland annat hos flygbolagen i Mellanöstern som Airbus haft svårt att hävda sig i. Däremot har alla tre Dreamliners mindre kapacitet än den nya A350-1000: från 242 stolar i B787-8 till 330 stolar i B787-10. Även Boeing har börjat skruva ihop det första exemplaret av sin största version i Dreamliner-familjen men ska inte levererar till United förrän under 2018, men det är alltså de nya B777X som Airbus vill möta med en ny och större version av A350.

Flygbolagen har idag ett ökat behov av större långlinjemaskiner. Det visar bland annat det faktum att Airbus minsta A350 inte alls lockat köpare och det är knappast troligt att den ens kommer att produceras. Trots det har det inte varit självklart för Airbus att inleda projekteringen av en stor A350. Försäljningschefen John Leahy har själv varit tveksam:

– Jag är den som inledningsvis var mest skeptisk till att det verkligen finns en efterfrågan på ytterligare 45 stolar. Men nu tror jag på att det finns en marknad.

I dagsläget har Airbus 181 beställningar på A350-1000. Om flygplanstillverkaren gör allvar av planerna på en ännu större variant i A350-familjen kan den i så fall komma att presenteras under den stora flygmässan Farnborough i juli.