Fler vill flyga – men kriget tvingar flygbolagen att dra ner

Kriget i Iran har på kort tid skapat stora störningar i det globala flygsystemet och den globala tillväxten i flygkapacitet tappar fart. Enligt International Air Transport Association (IATA) ökade kapaciteten med 3,3 procent i mars – en tydlig sänkning från tidigare prognoser på över 5 procent. I april väntas tillväxten bromsa ytterligare till 2,7 procent.

– Utan att veta hur länge konflikten pågår är det omöjligt att fullt ut bedöma effekterna. Men vissa saker är redan tydliga: bränslekostnaderna har stigit kraftigt och biljettpriserna är på väg upp, säger IATA:s generaldirektör Willie Walsh.

Flygbolagen tvingas tänka om
Effekterna syns redan hos de stora aktörerna. Lufthansa Group har tvingats att ta sin Asien-trafik på kostsamma omvägar. Samtidigt har Qantas tvingats ge upp sin prestigefyllda direktlinje mellan Perth och London för att i stället göra ett tekniskt stopp i Singapore, då de nya rutterna helt enkelt gör flygsträckan för lång för att flygas non-stop med full maskin.
Stängda luftrum och ändrade flygrutter påverkar både tidtabeller och ekonomi. Flygningar blir längre, bränsleförbrukningen ökar och planeringen blir mer komplex – särskilt på sträckor till, från eller via Mellanöstern.

Operativa utmaningar

De operativa utmaningarna är nu akuta. För en typisk långdistansflygning mellan Europa och Asien innebär de stängda luftrummen att flygtiden förlängs med upp till 90 minuter. Detta tvingar flygbolag att medföra betydligt mer bränsle, vilket i sin tur kan leda till så kallade ‘payload restrictions’ – där bolagen tvingas lämna kvar betalande frakt eller passagerare för att inte överskrida planets maximala startvikt. Samtidigt sätts stora nav som Istanbul och Dubai under hård press när tidtabeller förskjuts och transferfönster stängs.

Stark efterfrågan – trots allt
Men trots inbromsningen fortsätter efterfrågan på flygresor att öka. I februari steg den globala efterfrågan, mätt i RPK (Revenue Passenger Kilometers – alltså hur många passagerarkilometer som faktiskt flygs), med 6,1 procent jämfört med året innan.

Det visar att viljan att resa finns kvar – men att flygbolagen just nu har svårt att möta efterfrågan fullt ut.

Dyrare bränsle slår direkt mot biljettpriserna
En av de mest påtagliga effekterna av konflikten är de snabbt stigande bränslepriserna. Jetbränsle är en av flygbolagens största kostnader, och när priset rusar slår det snabbt igenom i ekonomin.

– Med begränsad kapacitet och små marginaler ser vi redan hur biljettpriserna stiger, säger Willie Walsh.

Samtidigt tvingas flygbolag justera sin kapacitet löpande, beroende på tillgång till bränsle och vilka rutter som är möjliga att flyga. Men trots den turbulenta situationen pekar mycket på att flyget fortsätter växa på längre sikt, även om vägen framåt blir alltmer beroende av hur branschen hanterar geopolitik, kostnadsökningar och störningar i infrastrukturen.