Proteststorm mot Norwegian i USA

I mitten av april fick Norwegian ett preliminärt flygtillstånd till USA för verksamheten inom Norwegian Air International. Det hade då tagit amerikanska Department of Transportation, DOT, drygt två år att hantera det känsliga ärendet. Beslutet är nu ute på en remissrunda och protesterna har inte låtit vänta på sig. Som tidigare är det fackföreningar, politiker och olika lobbygrupper som nu kallar beslutet ”juridisk gymnastik” och en fribiljett för Norwegian att slippa undan samma arbetsgivaransvar som de amerikanska flygbolagen. Fyra politiker ur båda de politiska partierna vill nu driva igenom ett lagförslag som helt enkelt ska stoppa Norwegians trafik på USA, bland annat med hänsyn till att det tar amerikanska jobb.

– Det är svårt att se det här på annat sätt än att de stora amerikanska flygbolagen är rädda för den konkurrens som vår transatlantiska trafik skapat. Bland annat tar man till argumentet att vi dumpar lönerna, vilket är helt fel. Alla våra piloter och kabinanställda och vi anställer allt fler i USA, har marknadsmässiga löner med lokala villkor i de land de är anställda i. Norwegian är ett globalt flygbolag och som alla globala bolag är det naturligt att ha verksamhet och personal i flera länder, säger Norwegians presschef Charlotte Holmbergh Jacobsson till Flygtorget.

De kraftiga protesterna har gjort att DOT nu förlängt remisstiden för sitt förslag, bland annat för att hinna gå igenom motargumenten från bland andra Allied Pilots Association, APA, som organiserar närmare 15 000 piloter i USA. De har siktat in sig på paragraf 17 i avtalet om Open Skies mellan USA och EU. Den handlar i korthet om villkor och social standard för de anställda och APA menar att Norwegian bryter mot den paragrafen i och med att en del av besättningarna är anställda i bemanningsbolag. Det var en av de punkter som DOT, efter ingående konsultationer med juridisk expertis kom fram att den inte kunde användas för att stoppa Norwegian.

– Vi uppfyller alla kriterier i Open Skies så jag tycker att det är lite märkligt att de tar upp paragraf 17 igen. Det var ju tydligt att den inte kunde gälla när vi uppfyller alla kriterier. Vi har inte valt att basera vårt dotterbolag NAI på Irland av skatteskäl eller av arbetsrättsliga skäl, som de felaktigt påstår. Norge är inte med i EU och därför måste vi etablera oss inom EU för att få tillgång till trafikrättigheter. Att valet föll på Irland beror inte bara på att landet är med i EU, Irland har även antagit Kapstadskonventionen och har en mycket väl ansedd luftfartsmyndighet.

DOT har alltså förlängt remisstiden, fram till den 16 maj. När sedan ett definitivt besked om Norwegians trafikrättigheter kan komma, är inte klart.