Ny askradar ska rädda flygbranschen

Ryanairs vd Michael O’Leary har ju hävdat att askmoln från vulkanutbrott över huvud taget inte utgör någon fara för trafikflyget. De flesta andra flygbolag och flygbolagschefer är av motsatt åsikt. De kan nu andas lite lättare sedan EasyJet och teknikföretaget Nicarniva Aviation testat en helt ny askradar, en test som uppfyllda alla högt ställda förväntningar.

         Den nya tekniken kallas AVOID, Airborne Volcanic Objekt Identifier and Detector. Systemet bygger på att flygplanet utrustas med en infraröd teknik som den amerkanska militären utvecklat. Den producerar sedan radarbilder till piloterna där de askpartiklar och askmoln som finns längs flygrutten visas. Radarn kan varna för aska så långt bort som 100 kilometer och på höjder mellan 5 000 och 50 000 fot. Det gör att piloterna kan lägg upp flygningen så att de undviker askan i luftrummet.

         Den nya tekniken testades nyligen under en tvåveckorsperiod när EasyJet flög över vulkanen Etna på Scicilien och om allt går enligt planerna är AVOID klar att användas kommersiellt nästa sommar.

         Analyser av de två senaste isländska utbrotten, Eyjafjallajökull och Grimsvötn, visar att merparten av de flygningar som ställdes in då, hade kunnat flyga som vanligt om de haft tillgång till AVOID. Sedan askmolnen blev en realitet har flygbolagen oroligt väntat på om och när vulkanen Katla ska vakna till liv. Ett utbrott där beräknas bli cirka 10 gånger kraftigare än de tidigare två. Utvecklingen av AVOID kan hjälpa till att hålla stora delar av luftrummet öppet även under ett mycket stort vulkanutbrott, menar de som tagit fram tekniken.