Flygfrakten avgörande när tekniken ska fram

Flygfrakten brukar hamna i skuggan av passagerarflyget. Men den är en tydlig temperaturmätare på vad som händer i flygbranschen. När fabrikerna producerar mer, tekniken utvecklas snabbt eller varor behöver komma fram på några dagar i stället för veckor syns det snabbt på flygplatsernas fraktterminaler.

Tullar stoppar inte fraktflyget

Just nu är signalen tydlig: Asien–USA går starkt, medan Asien–Europa fortfarande försöker hitta sin nya nivå. Flygfrakten från Asien till USA var 17 procent högre än under samma vecka förra året. Från flera stora asiatiska exportländer är ökningen ännu större; från exempelvis Sydkorea ökade volymerna till USA med hela 53 procent, enligt Air Cargo Week.

Att transatlantisk flygfrakt rusar mitt under en period av nya amerikanska tullar beror helt på vad som ligger på pallarna i godsutrymmena. Halvledare (små datachip som finns i nästan all elektronik) och högteknologi från Asien kan inte ersättas på kort sikt och då är snabb flygfrakt det enda alternativet – oavsett vad tullavgiften landar på. Dessutom har flygrutterna ritats om: mycket av godset som tidigare flögs direkt från Kina går nu via flygplatser i Sydkorea, Taiwan och Vietnam innan det lyfter österut mot USA.

Det fyller inte bara renodlade fraktflygplan över Stilla havet, utan ger också ett rejält tillskott för passagerarbolagens viktigaste intäktskälla under däck: belly cargo.

Europa har det tuffare

Mot Europa ser bilden betydligt mer försiktig ut. Flygfrakten från Asien till Europa ökade visserligen 2 procent i mitten av september, men låg fortfarande 6 procent under nivån från samma period förra året.

Här spelar förändrade handelsregler en viktig roll. Sedan EU tog bort tullavgiften för det så kallade ”de minimis” för varor under 150 euro har framför allt flödena från Hongkong minskat kraftigt. I mitten av september var fraktvolymerna från Hongkong till Europa 24 procent lägre än ett år tidigare.

Flygplanen fylls när tiden är viktig

Det intressanta med de nya siffrorna är därför inte bara att flygfrakten ökar. Det är vad som flygs och vart det flygs. Flyget är fortfarande det snabbaste sättet att flytta varor över stora avstånd. För dyra, tidskänsliga eller kritiska produkter kan den högre kostnaden vara värd att betala. Och just nu verkar det vara den typen av varor som driver en stor del av den ökade efterfrågan från Asien.

Globalt ökade kapaciteten för flygfrakt med omkring 2 procent jämfört med förra året. Samtidigt steg spotpriserna, det vill säga de aktuella priserna för att köpa fraktutrymme, med 3 procent under den senaste veckan. Det antyder att fraktflygplanen inte bara har blivit fler – utan också att efterfrågan ökar.