Heart Aerospace gör sin första flygning

Under 27 intensiva minuter flög demonstratorflygplanet X1 på riktigt. Med ett vingspann på över 32 meter och en startvikt på drygt elva ton sprängde X1 alla tidigare gränser – och korades officiellt till det största batterielektriska flygplan som någonsin lämnat marken.

Följ med ombord på X1 när den gör sin första flygning:

Fem dollar för en flygning – energikalkylen som skakar om

Det är lätt att häpna över siffran som Heart Aerospace själva drar fram ur loggboken: Elektriciteten för hela den första testflygningen landade på omkring fem amerikanska dollar.

Självklart är det en förenklad bild att flygningen gick på 5 dollar. Men siffran fungerar som en stark blixtbelysning över varför globala flygjättar och riskkapitalister bevakar utvecklingen med spänning. Om energikostnaden kan göras förutsägbar och oberoende av priset på fossilt flygbränsle, ritas hela den ekonomiska kartan om för regionalflyget.

X1 bereder vägen för 30-sitsiga ES-30

Men det är viktigt att komma ihåg att passagerare aldrig kommer att lösa biljett till X1. X1 är en renodlad, fullskalig testplattform byggd för att pressa gränserna kring aerodynamik, styrsystem och megawatt-elmotorer i kommersiell skala. Data från provflygningarna matas rakt in i utvecklingen av ES-30 – det hybridelektriska regionalflygplan med 30 säten som är Heart Aerospaces skarpa kommersiella produkt.

Och det är här den tekniska precisionen blir som mest intressant: ES-30 blir inte ett renodlat batteriflygplan, utan en hybrid. Batteridrift används vid start, stigning och kortare sträckor, medan två reservgeneratorer nyttjar flygbränsle eller SAF för att säkra räckvidden vid längre flygningar. Målet? Att kapa driftkostnaderna med över 40 procent jämfört med dagens turbopropmaskiner och nå kommersiell trafikstart 2031.

Miljardintresse – men svensk-amerikansk bismak

Det är inga duvungar som väntar i leveranskön. Tungviktare som United Airlines, Air Canada och JSX har redan klivit in med beställningar och investeringar. För dem representerar Heart Aerospace en nyckel till att återöppna olönsamma regionalrutter med betydligt lägre kostnad och mindre utsläpp.

För svenska läsare finns dock en bismak av bitterljuv stämning. Heart Aerospace föddes och växte upp i Göteborg. Men när projektet skiftade växel från prototypbord till storskalig test- och produktionsfas, flyttade bolaget sitt högkvarter till Los Angeles. Det var alltså i amerikanskt luftrum som historien skrevs – även om det teoretiska fundamentet och den första ingenjörskonsten bär en stolt svensk stämpel.

Ren batteridrift i 27 minuter

Det är lätt att blanda ihop koncepten, men under jungfrufärden flög flygplanet X1 på 100 procent batteridrift. Den framtida kommersiella modellen ES-30 ska förvisso bli en hybrid med turbogeneratorer för längre räckvidd, men under provflygningen var det enbart batteripackarna som stod för energiförsörjningen. I 27 minuter låg den drygt 11 ton tunga maskinen i luften på ren el, medan det elektriska framdrivningssystemet matade ut över en megawatt i effekt från start till landning.

Slut på leksaksstadiet

De senaste åren har det talats varmt om elektriskt flyg, men projekten har oftast stannat vid tvåsitsiga träningsflygplan eller futuristiska drönarkoncept för stadspendling. X1 ändrar spelreglerna. Det är ett riktigt flygplan, i en riktig storleksklass, för en riktig marknad.

Även om en 27 minuters testflygning inte betyder att batteriflyget är redo att ersätta dagens passagerarflotta över en natt, är bevisvärdet obestridligt: Elframdrivning fungerar i tung skala.

Nu skruvas tempot upp ytterligare. Nästa milstolpe är bygget av den första förproduktionsmodellen av ES-30 med planerade provflygningar 2028. De första 27 minuterna i New York var bara uppvärmningen.

Fakta om X1 testflygning
PROPULSION: 100% battery-electric
MAX SPEED (VNE): 140 kts
MAX ALTITUDE: 2,000 ft. AGL
MAX MANEUVER LOAD: 1.5G
FLIGHT CREW: 1 Pilot
TEST BASE: KPBG Plattsburgh