Lågprisflyget växer i Asien

Publicerad den 2003-10-26 00:00av Redaktionen

Kampen om det asiatiska lågprisflyget har börjat med minst tre européer på arenan, Tony Fernandes, Tony Ryan och Richard Branson.

Lågprisflygbolaget Air Asia ägs av engelsman Tony Fernandes som sedan länge är bosatt i Asien och har goda möjligheter att växa med enbart eget kapital. Bolaget förvärvades från biltillverkaren DRB-HiCom (ett företag som sammansätter europeiska samt japanska bilar). Köpet kunde ske för några få dollar efter marknadskollapsen som följde på terrorattackerna den 11 september 2001.

Air Asia planerar utökad trafik redan denna höst. Först ut blir en flyglinje mellan Malaysias huvudstad Kuala Lumpur och staten Johor (omedelbart intill Singapore). Bolaget flyger idag till 14 destinationer runt Malaysia och Indonesien och under året 2004 planeras nya destinationer med Boeing 737-300 (bilden) till bland annat Thailand. Air Asia gör alla flygbolag i denna region nervösa.

Tony Fernandes har omstrukturerat bolaget, halverat kostnaderna och flyger till exempel mellan Kuala Lumpur och ön Penang för en summa obetydligt högre än vad en resa med lokalbussen kostar. År 2002, efter endast 9 månaders verksamhet, visade Air Asia svarta siffror med en kabinfaktor överstigande 70%. Flygplan är det inte brist på, det står ett par hundra splitternya plan i USAs öken och den europeiska flygmarknaden har ett stort överskott av plan som söker nya ägare. Det är hektiska dagar för flyg- finans & leasingbolagen som vill få planen i luften.

Thai Airways värderar just nu en studie från konsultfirmor om en plan för ett lågprisflygbolag a la Thailand. Enligt VD:n och presidenten Kanok Apiradee för delstatliga Thai Airways vill man satsa mellan 25 – 49% i ett nytt lågprisflygbolag. Thailands kommunikationsminister vill begränsa ett utländskt ägande till 49 %. Singapore Airlines har meddelat att man är intresserat av ett engagemang i ett lågprisflygbolag om man får konkurrens av lågprisflyg. Singapore Airlines lär inte behöva vänta särskilt länge, eftersom tidigare chefer från bolaget har startat VALUAIR som just nu väntar på igångsättningstillstånd. Bilden: Thai Airways Boeing 77-400

Ryanairs grundare Tony Ryan för förhandlingar sedan juni detta år med Air Macau om ett övertagande. Han vill starta lågprisflyg till det kinesiska fastlandet och den nya ekonomiska zonen där bland annat Shanghai ligger. En marknad med mer än 20 miljoner nya resenärer per år kan skapas genom lågprisflyget.
En analytiker hos J P-Morgan – Peter Negline, säger att ett Ryanair i Macau kan leda till att det idag marknadsledande flygbolaget Cathay Pacific Airways får nya problem. Bolagets omsättning på 1,5 Mrd.US-dollar, kan till stora delar vara hotad om resenärerna väljer att flyga till China via Macau istället för som idag via Hong Kong. Å andra sidan lär Cathays ägare – som är slipade affärsmän – inte stillasittande se på lågprisflygets intåg utan att själva vara med på ett eller annat sätt.

Analysföretaget Merrill Lynch anser att Qantas (Australiens nätverksbolag, se bilden) måste sänka sina kostnader med minst 15 % för att klara konkurrensen från Virgin Blue med huvudägaren Richard Branson .
Virgin Blue har på kort tid tagit 28 % av det Australiska inrikesflyget. Virgin har, enligt analytikerna, en kostnadsfördel på upp till 30 % i förhållande till Qantas. Detta känns igen från Europa och Qantas måste nu reagera och börja förhandlar med fackföreningarna för att få ner personalkostnader. Qantas har meddelat sina ägare att man kommer presentera en studie redan i november 2003 som skall omfatta förutsättningarna för ett eget lågprisflygbolag samt hur man vill skära i bolagets kostnader.
Richard Branson meddelar påpassligt att han kommer att starta ytterligare ett lågprisflygbolag redan i februari 2004 med namnet Pacific Blue med bas i New Zeeland. Flygbolaget Air New Zeeland svarar med att meddela att man vill öka aktiviteterna i det befintliga lågprisflygbolaget Freedom Air.