Norwegian tar ett steg in på Heathrow

 

Det är ett första definitivt steg in på British Airways territorium. Med sex slotar i bagaget, nyligen utdelade av brittiska slot-koordinatorn ACL, Airport Coordination Limited, kan Norwegian Air Shuttle dra igång tre långlinjeavgångar i veckan från den brittiska huvudflygplatsen under perioden 29 mars till 24 oktober nästa år. Ansökan gällde ursprungligen fjorton slotar men de reducerades alltså till sex vilket i sig ger 178 avgångar under sommarsäsongen 2020.

Tilldelningen från ACL är smått sensationell. Enligt brittiska media händer det väldigt sällan att ett flygbolag som inte tidigare trafikerat Heathrow får så många som sex slotar på ett bräde. Amerikanska Jetblue, som Norwegian numera har ett nära samarbete med i USA, ansökte nyligen om 70 slotar inför en planerad start av transatlantisk trafik, men fick ingen.

Med Norwegians inträde blir det i princip första gången som det blir möjligt att lansera interkontinentala lågkostnadflygningar från Heathrow. Det är en direkt utmaning för inte bara British Airways och Virgin Atlantic, utan även de stora amerikanska flygbolagen som trafikerar flygplatsen. Hur British Airways ska reagera återstår att se. Men att konkurrensen från Norwegian på atlanttrafiken bekymrar är klart. Bland annat återvände BA till Gatwick med ett par långlinjer, enbart för att hålla konkurrensen uppe, trots att all interkont-trafik tidigare koncentrerats till Heathrow. 

- Vi har en tydlig historia av att konkurrera med etablerade flygbolag och allianser med låga biljettpriser och en prisbelönt service, skriver Norwegian i en kommentar. 

Vilka destinationer som kan bli aktuella att flyga till från Heathrow är ännu oklart. I dagsläget har Norwegian elva destinationer i USA och två i Sydamerika, alla från Gatwick. Spekulationerna talar dock om någon av flygplatserna i Florida.

Rent ekonomiskt representerar slotarna också ett stort värde. En av de största affärerna genomfördes 2016 när Oman Air köpte ett slot-par från Air France för 75 miljoner dollar. Även SAS lyckades bra året innan dess när American Airlines köpte två slotar för 60 miljoner dollar.