Pajala Airport är den näst yngsta flygplatsen i landet sedan Scandinavian Mountains Airport öppnade. Det var i augusti 1999 som Pajala invigdes och sedan dess har det funnits upphandlad trafik till Luleå, en linje som i dagsläget flygs av Jonair med en Beechcraft Super King Air. Det har också förekommit en del chartertrafik från Europa, särskilt efter att banan förlängts till 2300 meter och även i år kommer ett antal flygningar från England med besökare till Santas Winter Village. Nu pågår också utbyggnad av avgångshallen för utrikes passagerare där målet är att utrikesterminalen ska rymma 200 ankommande och 200 avresande resenärer samtidigt. Det ska också öka möjligheten att på allvar vara en året-runt flygplats med blandad trafik.
I och med den satsning som nu görs har även en genomgång av hela flygplatsen gjorts och det visar att flygplatsen på vissa håll är sliten efter drygt tjugo års verksamhet. Framför allt gäller det bansystemet där bärigheten, friktionsvärdena och även ytskiktet måste underhållas.
- Den sammantagna analysen av bansystemets kondition och även flygplatsens åldrande maskinpark, tekniska system och infrastruktur visar på att flygplatsen är i behov av underhållsåtgärder. Vid ökad flygtrafik, speciellt tyngre flygplanstyper ökar slitaget markant vilket i sin tur ger ökat underhållsbehov och ökade kostnader. Risken för ”akuta” reparationer av bansystem, vitala fordon och tekniska system ökar vilket innebär ökad risk för begränsningar i verksamheten och oförutsedda kostnader. Dessa kostnader kan bli mycket höga, säger Patrik Haraldsson, Safety Manager vid Pajala Airport.
Vilka åtgärder som måste sättas in är i dagsläget oklart, men mycket pekar på att en omtoppning av banan kan bli aktuell. En analys ska ge klara besked.
- Det innebär att vi kommer kunna få fram ett omfattande underlag avseende banan och banunderlagets skick samt kunna få koll på vilka åtgärder som bör eller måste göras och i vilken ordning, säger Robert Pettersson, verksamhetsansvarig Pajala Airport.
Innan pandemin hade Pajala Airport cirka 6 000 passagerare årligen och är tillsammans med Sveg, Hagfors och Torsby en av de minsta flygplatserna i landet.