Smart Lynx och andra ACMI-bolag är här för att stanna

“Ström stängdes av, personalen kunde inte engelska, förseningar, gamla baltiska plan, oseriösa, vi ville inte åka med skiten, mycket mindre utrymme än hos SAS”.

Debattens vågor kring SAS underleverantör Smart Lynx har gått höga sedan Aftonbladet nyligen gjorde en sommaranka av en fjäder. Det saknas nämligen inte andra röster i debatten, de som försvarat Smart Lynx eller inte såg någon skillnad, vilket framgår i många av nära 200 inlägg på Flygtorget.

Låt oss först gå till fakta.

Smart Lynx är det största flygbolaget inom Avia Solution Group med 99 flygplan, alltså fler än moderbolaget SAS, som har 70 “egna” flygplan. Avia Solution Group har ett formellt huvudkontor på Irland, men styrs från ett jättelikt, nybyggt kontorshus på Vilnius flygplats av litauiska nyckelpersoner och ägare. Koncernen har 11 000 anställda i ett 50-tal företag i nästan lika många länder. Det handlar om flygplansunderhåll, flygmotorunderhåll, ground handling (BGS Aviator) OP, dispatchers, flygplanleasing (Avia AM), chartermäklare, flygbensin, hotell, utbildning av kabinpersonal, egen typerating för piloter, flygfrakt och till och med ett företag för godstransport på järnväg i Ukraina. Administrativa kontor finns förutom i Lettland också i Estland, UAE, USA, Serbien, Kina, Thailand, Indonesien och på Cyper. I Avia Solution Group ingår tio flygbolag med 150+ stora trafikflygplan, till exempel Avion Express, Bluebird Nordic, KlasJet, Magma, nystartade BBN Airlines i Indonesien och nyförvärvade Air Explore i Slovakien. Egna AOC kommer nu också i Australien och Brasilien. Mest handlar det om A320, A321 och A321BCF, Boeing 737-800, och även neo och MAX, men också A330-300 och Boeing 747-400F.

Medelåldern på Smart Lynx plan är 14,3 år, något yngre än SAS elva egna A320ceo, A319 och Boeing 737-700, men lite äldre än SAS-flottans snitt på 8,9 år.

Smart Lynx är dock inte ensamma på wet-lease hemma i Litauen. Där finns bland andra GetJet Holdings, Heston Airlines, Global, Jump Air och CharterJets som är verksamma från Australien över Sydafrika till Surinam. Det var för övrigt Heston som tog över det omtalade kontraktet för Condor efter Smart Lynx. Samtliga dessa bolag har litauer i ledande ställning även utomlands. Tillsammans har de alla 200 trafikflygplan, modell större.

Smart Lynx bildades för exakt 30 år sedan, då som LatCharter i Lettland med TU-134B. Fram till idag visar historiken inga dödliga haverier eller allvarligare incidenter. Den organiska tillväxten var långsam. Men 2003 kom A320 och sedan började det gå fort. 2006 köptes Smart Lynx av isländska Loftleidir och började med wet-lease. Men det var i en annan tid. Ofta var det äldre plan som togs in, ibland köptes billigt och kördes till nästa storcheck, då de inte sällan skrotades. Kontrakten var korta. Ett av dem var med svenska MCA, om någon kommer ihåg det flygbolaget. 2012 köpte ledningen och en holländsk investeringsfond ut Smart Lynx och 2019 köptes det av Avia Solution Group. CEO är Zygimantas Suritas, som suttit sedan 2016.

Wet-lease branschen har i grund förändrats efter pandemin. Nu förekommer säsongsvisa kontrakt på tre till fem år. Anledningen är att affärsflyget minskat och lönsamhet idag främst finns i privatresande. Problemet är trafiktopparna i semestertider. Knappt något flygbolag kommer att anställa piloter och köpa flygplan som står sysslolösa i säsongssvackorna. Att hålla dem i luften hela året kräver ett kontaktnät jorden runt. Wet-leasebolagen äger sällan sin plan, utan leasar dem och de ska betalas året runt. Idag svensk inrikes, imorgon Västindien eller Senegal. Det är de erfarenheterna som gjort Avia Solution Group till världens största ACMI-bolag som hyr ut flygplan med besättning, försäkringar och underhåll. Så när SAS ursäktar sig med att det “bara är över denna sommar” kan man säga att det inte heller låter trovärdigt. Flygbolag i Europa som hyr in, i några fall upp till 12-15 plan “över sommaren” i år, är, förutom SAS; Eurowings, Jet2, Anadolu Jet, KLM, British Airways, Swiss, Luxair, Sunclass, Air France, Corendon, Transavia, TUI, EasyJet, Vueling, WizzAir, Air Portugal, Air Europa och några till. Dessutom har vi sådana som både hyr in och hyr ut, till exempel Finnair, Nordica, Smartwings och Air Baltic. Finnar lyckas på det viset hålla kvar en egen långdistansflotta på 25 plan mot allt färre i SAS. Bland det fåtal som inte hyr in i år är Norwegian och Ryanair. Sedan växer det upp nya wet-leasebolag som svampar ur jorden; i Estland, Bulgarien, Rumänien, Slovakien, Slovenien, Grekland, Tyskland, Frankrike, Spanien. Volym är nyckeln till god beläggning och lönsamhet. Så liksom inom lågprisflyg är det en fördel att vara stor. Så Lokatten är Smart, men bör slipa på vissa detaljer.

Den snabbt ökade efterfrågan kan förklaras som tillfällig växtvärk, samtidigt som det är lite konstigt att Smart Lynx får fler klagomål än Avion Express, med liknande uppdrag i samma koncern. Det mediadrev som skrämt upp en del resenärer är överdrivet. Men ACMI med vitmålade plan, som fenomen, kommer att vara på plats varje sommar många år framåt i flygbolag nära Dig.

En hel del av kritiken mot Smart Lynx kan dessutom riktas mot SAS. Ett tag har det varit ren mobbing mot flygpersonal utifrån, som gör sitt absolut bästa, vilket många vittnar om. Att Sverige fått en så stor inhyrd flotta, istället för att sprida ut den i SAS-länderna, är ett snålt felgrepp från SAS, som även PR och HR mässigt skött det mycket illa. Att SAS gett för många anställda semesterledigt under årets största trafiktopp, är något resenärer och media borde fokuserat kritiken på, eftersom det inte är så hos övriga nordiska flygbolag. Man ska inte ta på sig mer uppdrag än man klarar kvalitetsmässigt. SAS verkar ännu inte till fullo ställt om till att privatresande är dess viktigaste intäktskälla.

Men om man SAS absolut måste hyra in nio maskiner för Sverige, var Smart Lynx sannolikt det enda wet-leasebolag, stort nog att kunna göra jobbet.