262 piloter tar strid mot Ryanair

En ny rättslig storm drar in över Ryanair. Enligt stämningsansökan som lämnats in av advokatfirman Claims Compensation Group kräver 262 nuvarande och tidigare piloter skadestånd och ersättning från Ryanair, två bemanningsföretag och en skatterådgivare. Grupptalan har väckts i Commercial Court (High Court) i London.

Kärnan i tvisten är enkel: Var piloterna verkligen egenföretagare – eller var de i praktiken vanliga anställda som snuvades på sina rättigheter?

Domen som banade väg

Bakgrunden är ett tidigare uppmärksammat fall med piloten Jason Lutz. När Lutz flög för Ryanair var han formellt egenföretagare via ett bemanningsföretag. På pappret saknade han rätt till betald semester och vanliga anställningsförmåner. Men i verkligheten bar han Ryanairs uniform, flög deras flygplan, tog sina order från bolaget och utgick från deras baser.

Brittisk domstol tog inte bara del av vad som stod i kontraktet utan tittade på hur arbetet faktiskt utfördes. Lutz vann hela vägen upp i högsta instans, där domstolen slog fast att han skulle betraktas som arbetstagare trots att kontraktet beskrev honom som egenföretagare. Resultatet blev att han fick rätt till betald semester samt samma lön och grundläggande anställningsvillkor som Ryanairs direktanställda piloter. Domen blev vägledande och ligger nu till grund för den grupptalan som 262 piloter har lämnat in.

Arbetssituationen avgör

Den brittiska branschorganisationen FCSA (Freelancer & Contractor Services Association) som företräder företag inom bemannings- och konsultbranschen anser att den uppmärksammade domen mot Ryanair inte innebär att alla egenföretagare automatiskt ska betraktas som anställda. Organisationen framhåller i stället att domstolen gjorde en bedömning av hur arbetet faktiskt utfördes.

I Jason Lutz fall ansåg domstolen att Ryanair hade så stor kontroll över pilotens arbete – bland annat genom schemaläggning, arbetsledning och integrering i den ordinarie verksamheten – att han hade rätt till bland annat betald semester. FCSA beskriver domen som en viktig påminnelse om att det är den verkliga arbetssituationen, och inte vad som står i kontraktet, som avgör vilka arbetsrättsliga rättigheter en person har.

Kan kosta miljoner i retroaktiva krav

Advokatfirman som företräder piloterna menar att den tidigare domen helt har stängt dörren för Ryanairs gamla försvar. Nu kräver de 262 piloterna retroaktiv semesterlön, pensionsavsättningar och andra anställningsförmåner.

Exakt hur stort det ekonomiska kravet är hålls än så länge hemligt, men advokaterna uppmanar nu fler piloter att ansluta sig till stämningen.

Det brittiska fallet är dessutom inte isolerat. Tidigare i år slog en tysk domstol fast att Ryanairs pilotsystem vid tyska baser i princip var ett “juridiskt påhitt” för att runda det lokala socialförsäkringssystemet.

Så kan branschen påverkas

Det här handlar om betydligt mer än bara sparade semesterpengar.

I åratal har delar av lågprisbranschen byggts på idén om “falska egenföretagare” för att hålla nere kostnaderna. Om piloterna vinner den här tvisten kan det slå hårt mot Ryanairs plånbok – men framför allt förändra villkoren för affärsmodellen i Europa.

Än så länge är stämningen i ett tidigt skede och har precis lämnats in. Ryanair har ännu inte lämnat något formellt svar i domstolen eller uttalat sig om kraven.

Men att 262 piloter nu står enade visar att striden om flygbranschens arbetsvillkor långt ifrån är över.