Danmark tackar F-16 och går in i femte generationens stridsflyg

Ett farväl över Danmark
Nu har F-16 flugit över Danmark för sista gången. Det markerar slutpunkten för en epok som började redan 1980. F-16 må ha lämnat dansk tjänst, men dess betydelse för Danmarks luftförsvar – och för NATO – går knappast att överskatta.

– Vi talar aldrig om åldern på F-16. Den har underhållits av världens bästa tekniker och flugits av världens bästa piloter, sade tidigare försvarschefen Christian Hvidt, själv den pilot som landade Danmarks första F-16 på Skrydstrup för 46 år sedan.

Från kalla kriget till dagens konflikter
Danmark köpte totalt 77 F-16 i ett europeiskt samarbete med Belgien, Nederländerna och Norge. Flygplanet ersatte då både F-100 Super Sabre och Saab Draken – och kom att bli ryggraden i det danska flygvapnet.

Under åren har danska F-16 deltagit i:

• NATO:s luftkrig över Balkan
• Afghanistan och Mellanöstern
• Libyen 2011
• Baltic Air Policing
• Luftövervakning över Island och Grönland
• Och mycket mer….

F-35 tar över – ett tekniksprång på 30 år
Redan 2023 tog Danmark emot sina första F-35A, och från april 2025 ansvarar de för NATO:s Quick Reaction Alert. Totalt har Danmark nu beställt 27 F-35.

Övergången beskrivs av det danska Flygvapnet som mer än ett generationsskifte.

– Framtidens krig utkämpas samtidigt i luften, på marken, till sjöss, i rymden – och digitalt, säger Steen Hartov vid Flygvapnets stridsflygavdelning.

För Danmark innebär F-35 inte bara ett nytt flygplan, utan en helt ny roll: sensor, informationsnav och integrerad del av ett nätverksbaserat försvar.

Men F-16 fortsätter flyga – i krig och återuppbyggnad
Att F-16 pensioneras i Danmark betyder inte att flygplanen pensioneras som system.

• 19 danska F-16 har donerats till Ukraina, där de redan används i skarpa insatser.
• 24 flygplan säljs till Argentina, som därmed återfår ett supersoniskt stridsflyg för första gången sedan 2015.

De första sex argentinska flygplanen levererades i december 2025, med fortsatta leveranser fram till 2028.

– Trots många uppdrag är flygplanen i så gott skick att det inte finns skäl att skrota dem, konstaterar det danska flygvapnet.

Ett nordiskt vägval för Europas flygstridskrafter
Danmark blir nu det tredje landet i världen, efter Norge och Nederländerna, med ett stridsflyg helt baserat på femte generationens flygplan. Danmark ersätter ca 43 st F-16 med endast 27 st F-35. Det är en minskning i antal, men idén är att ett 5:e generationens plan kan göra jobbet av flera äldre tack vare sin sensor-suite (avancerad spaningsförmåga) och stealth. För europeiskt flygförsvar är det ett tydligt vägval: färre flygplan, men avsevärt högre teknologisk nivå – och en djupare digital integration med USA och NATO-allierade.

Vad gäller Norden skapar det en intressant dynamik. Medan Norge och Danmark satsar helt på amerikanska F-35 (5:e gen), kör Sverige vidare på Gripen E, som kallas för “4.5 generationen” eller “5:e generationens hjärna i en 4:e generationens kropp”.

Framtiden för F-16

Samtidigt markerar utförsäljningen av F-16 hur Europas äldre stridsflyg nu får ett andra liv i en ny geopolitisk verklighet. I Ukrainas fall handlar det om akut luftförsvar. I Argentinas om regional stabilitet och återuppbyggd försvarsförmåga.

F-16 var aldrig bara ett flygplan i Danmark. Det var ett verktyg, ett hantverk och ett löfte om närvaro – från kalla kriget till dagens konflikter. När Viper nu lämnar den danska himlen gör den det värdigt, fullt flygduglig och fortfarande efterfrågad.

F-35 tar över med sensorer, datalänkar och osynlighet. Men det är värt att notera: ett system som flyger i 46 år och fortfarande skickas vidare till krig och försvar – det är imponerande.

Och kanske är det just där övergången säger mest om vår tid: framtiden tillhör det nätverksbaserade, men respekten för det robusta har aldrig varit viktigare.

Faktaruta: Danska F-16 i siffror
• I tjänst: 1980–2026
• Totalt antal: 77 flygplan
• NATO-insatser: Balkan, Afghanistan, Libyen, Mellanöstern
• Donerade till Ukraina: 19
• Sålda till Argentina: 24
• Ersättare: 43 F-35A Lightning II