Därför är nya Gripen F så mycket mer än bara ett skolflygplan

På fredagen klockan 09.40 lyfte tvåsitsiga Gripen F för sin första flygning. Fyrtio minuter senare var premiären avklarad. Men även om jublet har lagt sig i hangarerna är det nu det riktigt intressanta arbetet börjar.

Bakom spakarna under den 40 minuter långa jungfrufärden satt Saabs chefstestpilot Jakob Högberg, sida vid sida med överstelöjtnant Abdon de Rezende Vasconcelos från det brasilianska flygvapnet. Tillsammans stämde de av flygplanets grundläggande egenskaper och såg till att alla system fungerade precis som de ska.

För alla oss som följt det svensk-brasilianska samarbetet genom åren är det här en enorm milstolpe. Och för Lars Tossman, chef för Saabs affärsområde Aeronautics, var det förstås en stolt stund:

– Att se Gripen F lyfta är särskilt betydelsefullt för alla de svenska och brasilianska team som med sina år av ingenjörsarbete har lagt grunden för det här flygplanet, konstaterar han.

Nu börjar det riktiga elddopet

Nu väntar den hårda testfasen där flygplanens gränser ska pressas. Ingenjörerna och piloterna ska succesivt pressa flygplanet vad gäller allt från höga G-krafter och tvära anfallsvinklar till maxhastigheter och höjdgränser. Men den absolut mest spännande frågan handlar om vad som händer i baksitsen.

Traditionellt har tvåsitsiga stridsflygplan mest fungerat som “skolbänkar” där en erfaren instruktör sitter bakom sin elev. Gripen F bryter mönstret helt. Flygplanet bygger på samma råa prestanda, sensorer och system som ensitsiga Gripen E, men öppnar helt nya dörrar:

I svåra uppdrag: Två piloter kan dela på den enorma informationsmängden från moderna sensorer. En flyger, medan den andra styr taktiken eller avancerade system.
Under utbildning: Nya piloter får chansen att kliva rakt in i den vassaste miljön tillsammans med en instruktör, vilket sparar värdefull tid.
Frågan branschen ställer sig är om en tvåsitsig maskin faktiskt kan ge ett större övertag i skarpt läge än en ensitsig. Det är exakt det som testen i Linköping framöver ska ge svar på.

Brasilien banade väg – men kikar Sverige på samma spår?

Det är lätt att glömma vilket enormt projekt detta är tvärs över Atlanten. Brasilien är så kallad launch customer och har beställt 28 Gripen E och 8 Gripen F. Över 350 brasilianska ingenjörer, tekniker och piloter har jobbat tillsammans med svenskarna i Linköping.

Att både Colombia och Thailand också kikat på Gripen F visar att Saab har hittat en nisch som lockar fler internationella köpare.

Och hur blir det hemma i Sverige då?

Försvarsmakten har historiskt sett sina tvåsitsiga Gripen D mest som utbildningsflygplan. Men Försvarsminister Pål Jonson har tidigare gläntat på dörren för att Gripen F faktiskt kan bli aktuell även för det svenska flygvapnet. När planet nu inte längre bara finns på ritbordet utan faktiskt flyger ovanför östgötaslätten blev den diskussionen helt plötsligt väldigt konkret.

Vad händer nu?

Testprogrammet fortsätter vid Saabs Flight Test Centre i Sverige innan maskinen så småningom ska levereras till sina nya ägare i Brasilien. Om Saab lyckas bevisa att kombinationen av tvåsitsigt skolflygplan och fullvärdigt stridsflygplan ger tydliga fördelar i luften kan Gripen F bli en betydligt större framgång än vad många trodde från början.

Nu återstår det att se vad flygplanet går för när det utmanas på riktigt.