Fullt i hangaren hos Priority Maintenance

Det började med konkursen i Nordic European Airlines. En förståndig konkursförvaltare plockade ut teknik- och servicekunnandet ur ruinerna av det kollapsade bolaget och släppte in elva branschkunniga flygtekniker. Det blev starten på Priority Aero Maintenace som idag, tolv år senare, är den största specialisten på tekniskt underhåll av trafikflygplan i landet.

– Då, i slutet av 1990-talet var marknaden mogen, säger Thomas Fröbom, en av de ursprungliga elva och idag accountable manager i bolaget. Det växte fram nya flygbolag och fanns alltså möjliga kunder utanför SAS.

Inledningsvis låg fokus på att serva DC 9 och MD-80, ett specialistkunnande som via första kunden Nordic Airlink snart spred sig ut i Europa.

– Faktum är att vi haft en årlig tillväxt på 40 procent, fortsätter Thomas Fröbom. Den höll i sig ända fram till 2008 när hela branschen gick in i väggen.

Å andra sidan är inte line- och basemaintenace, underhåll och reparationer det som sviktar först i en lågkonjunktur. Tvärtom, när flygbolagens kassor sinar skjuts inköpen av nya flygplan på framtiden och de äldre maskinerna behöver service och underhåll.

– Dessutom är MD-maskinerna en trotjänare som kommer att vara kvar i bolagen länge till. Just nu har vi fler MD inne än någonsin tidigare.

Den ekonomiska krisen och flygbolagens kräftgång har gått att hantera. Då var smällen när Norwegian startade eget lineunderhåll, betydligt tuffare att möta. I ett svep försvann 30 procent av omsättningen.

– Men vi hade förberett oss, att de skulle försvinna fanns med som ett worst-case-scenario. När det väl hände var vi tillbaka på samma nivå på bara ett par månader. Vi gick in i en företagsrekonstruktion och i samband med det fick vi in en ny delägare, Pegroco som bland annat äger Scandinavian Air Ambulance, så vi är bättre rustade idag.

Framför allt är det de stora C- och D-checkerna som utförs i hangaren ute på Arlanda. I dagarna pågår fyra parallella basemaintenace vilket tvingat bolaget att hyra in hangarkapacitet från SAS. Där syns den senaste kunden, spanska Meridiana, som successivt flyger upp alla sina MD till Arlanda. Och över huvud taget är det gott om europeiska bolagsnamn på kundlistan.

– Europa är ju vår marknad, vi har egentligen ingen konkurrens på hemmaplan, säger Thomas Fröbom. Och varje leasingbolag som äger en MD känner till oss.

Bland kunderna finns de tre Ukrainska flygbolagen UM Air, Windrose och KHORS som, tack vara uppdrag för Iran Air, tvingats byta ut sina äldre ryska modeller och valt just MD 80:or.

– Men vi gör ju inte bara MD-maskinerna utan i princip alla flygplanstyper utom de största Airbus-modellerna, helt enkelt för att de inte ryms i hangaren.

Ett annat bolag på listan är Ryanair, ett åtagande som Priority faktiskt sa upp i somras eftersom det inte gav det ekonomiska utbyte som förväntats.

– Men de kom tillbaka. Ryanair är en bra kund, när väl de stenhårda förhandlingarna är genomförda så flyter allt fint.

Ett flygbolag som – ännu – inte har inlett något samarbete är ”den stora firman här bredvid”, som Thomas Fröberg uttrycker det. Men vem vet, dotterbolaget Blue 1 har börjat skicka sina MD-90:or till Priority för det tunga underhållet. Å andra sidan har SAS själva lagt sitt underhåll hos Iberia i Spanien.

– Men vi hoppas naturligtvis på närmare samarbete när vi vet att de lägger ut sitt underhåll.