airBaltic tvärbromsar – skär ned flottan från 54 till 36 flygplan

airBaltic befinner sig i en av de största strategiska förändringarna i bolagets moderna historia. Den nya affärsplanen innebär att flottan av Airbus A220-300 ska minska från omkring 54 flygplan till 36 vid slutet av året. Därefter ska flottan växa försiktigt till omkring 40 flygplan fram till 2031.

Det är en dramatisk omsvängning från den tidigare planen, där airBaltic siktade på en flotta på omkring 100 flygplan. Nu är strategin i stället: finansiell stabilitet först – tillväxt senare.

Riga får en ännu viktigare roll

airBaltic ska samtidigt koncentrera sitt nätverk tydligare kring Riga. I stället för att fortsätta lägga till nya destinationer ska bolaget fokusera på att öka frekvensen på befintliga linjer där efterfrågan och lönsamheten är starkast.

Det betyder inte nödvändigtvis att flygtrafiken försvinner i samma takt som flygplanen. airBaltic räknar med att kunna hålla den planerade kapaciteten relativt stabil genom att utnyttja de kvarvarande flygplanen mer effektivt. Samtidigt ska ACMI-verksamheten – där airBaltic flyger med flygplan och besättning åt andra flygbolag – få en större betydelse året runt.

Det är en viktig del av strategin. airBaltic flyger redan på uppdrag av bland andra Lufthansa Group och hade 21 flygplan i sådan verksamhet under sommaren.

225 miljoner euro behövs

Bakom kursändringen finns också en betydligt mer konkret fråga: pengar. airBaltic söker 225 miljoner euro i interimfinansiering för att klara den närmaste perioden och ta sig fram till en mer permanent finansieringslösning. Därutöver ingår upp till 225 miljoner euro i nytt lånekapital och 100 miljoner euro i nytt eget kapital i den föreslagna kapitaliseringen.

Ingenting av den föreslagna finansieringen är ännu färdigt. Den är beroende av överenskommelser med olika intressenter och beslut från obligationsägarna.

Från expansion till överlevnad

För bara något år sedan var berättelsen om airBaltic en helt annan. Det lettiska flygbolaget byggde snabbt ut sin A220-flotta och såg framför sig ett allt större nätverk från Riga och de övriga baltiska huvudstäderna. Nu handlar planen snarare om att få verksamheten att passa den verklighet som bolaget faktiskt befinner sig i.

Efterfrågan och intäkterna har mattats av, samtidigt som osäkerheten och kostnaderna ökat. Dessutom har långvariga problem med tillgången på Pratt & Whitney-motorer begränsat möjligheten att använda hela flottan.

Det nya målet är därför inte att bli störst; det är att bli lönsamt nog för att kunna växa igen. airBaltic räknar med omkring 45 miljoner euro i återkommande årliga besparingar genom förändringarna i flottan, nätverket och verksamheten.

Men flygandet fortsätter

Trots de dramatiska förändringarna betonar airBaltic att det inte innebär någon omedelbar förändring av den dagliga flygverksamheten. Publicerade tidtabeller och bokningar fortsätter enligt plan, men det flygbolag som nu växer fram är betydligt mindre än det som planerades för bara några år sedan.

Frågan är om 36 A220 är början på en mer hållbar airBaltic – eller bara det första steget i en ännu större omprövning av bolagets framtid. Nu gäller det att hitta en ny balans mellan egna linjer, wet lease och en betydligt försiktigare tillväxt.