Gällivare flygplats ska inte läggas ner

– Ryktet om vår död är betydligt överdrivet.

Michael Gustafsson, flygplatschef i Gällivare citerar författaren Mark Twain och gör det med ett stort leende. Men bakom humorn döljer sig ett visst allvar. Det politiska bråket kring ett indraget EU-stöd som skulle garantera en utbyggnad av flygplatsen, drog igång ett rykte om att all verksamhet på Lapland Airport skulle läggas ner.

Det var när en ansökan om EU-medel för att bekosta en banförlängning beviljades, som problemen startade.

– Vi har 1 710 meter idag och tanken var att förlänga till 2 400 meter. Det skulle göra det möjligt att ta emot betydligt större trafik än idag. Problemet är att större jetmaskiner inte kan starta härifrån fulltankade och med full last, säger Michael Gustafsson.

En förutsättning för att den drygt 50 miljonerna från EU skulle betalas ut var att kommunen och Boliden som driver den stora Aitikgruvan skulle vara helt överens. Det gigantiska dagbrottet och de stora högarna av uppgrävt material skapar vindförhållanden som påverkar in- och utflygningarna från flygplatsen. När den överenskommelsen väl var i hamn, överklagades den av lokala politiker, frågan gick i stå och till slut frös pengarna inne, trots att de redan i princip var beviljade. Det politiska bråket handlade alltså inte om själva flygplatsen och utvidgningen utan om formerna för avtalet.

– I det läget uppstod det ett rykte om att hela flygplatsen skulle läggas ner. Varifrån det kom vet jag inte men det blev en helt märklig diskussion på sina håll. Jag menar, vi är en statlig beredskapsflygplats, har trafikplikt och räknas som riksintresse. Det var många som pratade utan att känna till fakta.

Lapland Airport har idag tre flyglinjer och cirka 45 000 passagerare årligen. Nextjet flyger till Arlanda via Kramfors och Direktflyg trafikerar sträckan Kiruna – Gällivare – Luleå i regi av Malmfältsflyg. Dessutom flyger Amapola post varje natt och Scandinavian Air Ambulance har en räddningshelikopter stationerad i Gällivare.  Det göra att den kommunala flygplatsen i det närmaste går ihop när det gäller driften.

– Men vi måste byta ut vår gamla ILS senast 2015 och även lägga ny beläggning på banan. En del av de kostnaderna låg inom ramen för EU-bidraget men nu får alltså kommunen betala allt själv.

– Det hade blivit en positiv förändring för flygplatsen om alla hade kunnat samsas men nu får vi leva med den situationen fortsättningsvis.