Gripen på väg till Ukraina

Jas Gripen har hittills levt lite i skuggan av amerikanska jättar som Lockheed Martin F-35 Lightning II och F-16 — men nu pekas den ut som skräddarsydd för Ukrainas verklighet.

Och kanske är det först nu som Gripens filosofi verkligen kommer till sin rätt.

Byggd för ett krig Sverige hoppades slippa

När Gripen utvecklades under kalla kriget utgick Sverige från ett ganska brutalt scenario där de vanliga flygbaserna snabbt skulle slås ut. Därför byggdes Gripen för att kunna starta och landa på korta banor, vägbaser och tillfälliga landningsplatser långt från stora flygfält.

Det som en gång var svensk försvarsplanering för ett möjligt sovjetiskt anfall har nu blivit extremt relevant för Ukraina. Till skillnad från många större västerländska stridsflygplan kräver Gripen inte enorma baser eller långa perfekt preparerade banor. Det gör flygplanet svårare att slå ut på marken och just där verkar många experter se Gripens stora styrka.

Ett flygplan gjort för snabb omstart

Gripen har dessutom ett rykte om sig att vara ovanligt lättservat. Planet är byggt för att snabbt tankas, laddas om och skickas upp igen — ibland på bara några minuter. För ett land som ständigt måste hålla flygplanen rörliga och sprida ut sina resurser blir det en enorm fördel.

Det är kanske inte lika spektakulärt som stealth-teknik eller enorm radarprofil, men i verkligheten kan just den typen av praktiska egenskaper vara avgörande. Flera analytiker pekar också på att Gripen är bättre anpassat för enklare och mer utsatta flygbaser än många andra västliga alternativ.

Meteor-missilen väcker extra intresse

En annan detalj som ofta lyfts fram är Gripens möjlighet att använda longrange Meteor-missiler. Det är ett vapensystem som flera experter beskriver som särskilt intressant i Ukrainas situation eftersom det kan hota ryska attackflygplan på längre avstånd än många av de robotar Ukraina använder idag.

Gripen kan dessutom bära flera olika Nato-vapen och är redan byggt för att fungera tillsammans med västerländska system. Det gör övergången enklare.

Gripen E – Saabs framtid

Samtidigt är det kanske nästan ännu viktigare att Ukraina också vill köpa den nya generationen Gripen E. Det är Saabs modernaste version med kraftigare motor, ny radar, avancerade sensorsystem och betydligt större kapacitet än tidigare Gripen-versioner.

Och här finns en väldigt intressant detalj: Sverige planerar att ersätta de Gripen-plan som skänks bort genom att själva köpa fler Gripen E/F. Det betyder att Ukrainas beslut indirekt också kan leda till nya beställningar för Saab och svensk flygindustri.

Hos GKN Aerospace i Trollhättan, som ansvarar för motorerna till Gripen, talar man redan om långsiktigt arbete med att säkra drift och underhåll för både dagens och morgondagens motorer.

Ett ögonblick Saab väntat länge på

För Saab kan det här bli ett av de viktigaste ögonblicken i Gripens historia. Flygplanet har ofta fått beröm av piloter och experter — men samtidigt haft svårt att vinna riktigt stora internationella affärer.

Nu ser situationen annorlunda ut. Plötsligt diskuteras Gripen inte längre som ett ”mindre europeiskt alternativ”, i stället framstår det svenska stridsflygplanet som något ganska ovanligt i dagens flygvärld: Ett modernt stridsflygplan byggt för att fungera i verklighetens kaos — inte bara på perfekta flygbaser under fredstid.

Foto: Saab Gripen