Play Airlines i ekonomisk krasch

Ett slut som många såg komma
När PLAY lanserades 2021 var förhoppningarna stora. Ett nytt rött flygbolag skulle fylla tomrummet efter WOW Air, som gick under 2019. Med en renodlad A320neo-flotta och fokus på billiga biljetter mellan Nordamerika och Europa via Reykjavik, lät kalkylen tilltalande. Men precis som för WOW Air byggde modellen på att en liten hemmamarknad skulle bära ett stort transferupplägg – och där började problemen.

För liten hemmamarknad – för hård konkurrens
Island har bara drygt 370 000 invånare. Det betyder att nästan alla långlinjer måste fyllas med transferpassagerare. Icelandair har i årtionden lyckats med detta genom en stark hubbstruktur, lojalitetsprogram och bredare produktutbud. PLAY däremot hade inget av detta. Biljettpriserna pressades hårt, och bolaget hamnade i direkt konkurrens inte bara med Icelandair utan också med de amerikanska storbolagen och europeiska nätverksflygbolagen.

Ekonomin höll inte
PLAY flög i princip alltid med kniven mot strupen. Affärsmodellen krävde en extremt hög kabinfaktor för att täcka kostnaderna. Men bränslepriserna steg, valutorna svängde, och kapitalstyrkan var för svag för att hantera några större motgångar. Med andra ord: det fanns inget skyddsnät.

Samma öde som WOW Air och Norwegian Long Haul
Historien känns igen. WOW Air försökte växa sig ur problemen med fler långlinjer och större flygplan – men kollapsade 2019. Norwegian Long Haul flög med moderna Dreamliners och hade starkt varumärke, men affärsmodellen sprack när marginalerna inte höll. PLAY är nu ännu ett exempel på att lågpris över Atlanten är betydligt svårare än det låter.

Vad kan leva vidare?

Slutsatsen är att Fly PLAY hf. – flygbolaget vi kände till – nu är historia. När en styrelse beslutar att omedelbart dra i handbromsen är hoppet om en rekonstruktion nästan obefintligt. Den stora frågan är nu inte om bolaget kan räddas, utan vad som kan plockas ur spillrorna.

Här finns två möjliga utgångar: Antingen kan det Maltesiskregistrerade dotterbolaget, som skulle hantera charterflygningarna, kanske hållas vid liv. Eller så kan en annan aktör köpa ut varumärket PLAY och dess tillgångar ur konkursboet, för att starta något helt nytt. I vilket fall som helst är det ett sorgligt slut på den senaste isländska flygdrömmen om att dominera Atlanten med lågprisbiljetter.

Atlanten kräver mer än låga priser
PLAY:s konkurs är en påminnelse om att långlinjer kräver mer än bara låga priser. Det handlar om nätverk, lojalitet, premiumintäkter och kapitalstyrka. Utan dessa byggstenar är man sårbar – särskilt på en så hårt konkurrensutsatt marknad som Nordatlanten.

Samtidigt finns en lärdom: marknaden efterfrågar fortfarande billiga biljetter mellan Europa och USA. Frågan är bara vem som kan leverera dem långsiktigt. Är det de stora nätverksbolagen, eller kommer vi i framtiden ändå få se nya försök till rena lågprisupplägg?

Snabbfakta: PLAY Airlines
Start: 2021
Bas: Reykjavik, Island
Flotta: Fyra Airbus A320neo och sex A321neo
Affärsmodell: Lågpris mellan Nordamerika och Europa via Reykjavik
Konkurs: September 2025