Virgin Atlantic gör tvärtom och startar kortlinjetrafik

Under våren har engelska långlinjespecialisterna Virgin Atlantic startar nya linjer till bland annat Mumbai i Indien, Accra i Ghana och Vancouver i Kanada. Men nu gör flygbolaget plötsligt helt om och meddelar att den 31 mars nästa startas en första inrikeslinje, mellan Manchester och London Heathrow. Tre dagliga förbindelser med en Airbus 319 är planerade och trafiken ska i första hand vara en feeder till den egna intercont-trafiken. 

– Manchester är en viktig flygplats för oss och 65 procent av passagerarna som flyger därifrån till London fortsätter ut på olika långlinjer, bland andra våra, säger Steve Ridgeway, vd på Virgin Atlantic.
         
Det är ett resonemang som går stick i stäv med många av de etablerade nätverksbolagen, Finnair, Air France och KLM bland andra, som gör sitt yttersta för att försöka komma ur de korta och ofta olönsamma destinationerna. Inom Virginkoncernen finns dock trafik på kortare distanser. De två bolagen Virgin Express och Virgin Blue flyger lågkostnadstrafik i Europa och Australien, men nu är det alltså stora Virgin Atlantic som satsar på ny trafik.

– Att flyga mellan Heathrow och Manchester är bara början på vår nya kortlinjetrafik. Vi tänker koppla samman tusentals passagerare med både våra egna och andra bolags långlinjer.
         
I bakgrunden finns även konkurrensförhållandet till i British Airways och det faktum att BA fi ta över merparten av de slotar på Heathrow som flygbolaget BMI lämnade efter sig. Virgin Atlantic protesterade kraftigt mot att BA fick förtur på många av de attraktiva start- och landningstiderna.

– Vi kommer att ansöka om alla de kvarvarande slotarna efter att International Airline Group (BA och Iberia) fått sina, samtidigt som våra nya inrikesflygningar använder slotar som vi tidigare hyrt ut till andra bolag.

– Vår nya inrikeslinje blir en kraftfull konkurrent till de allerstädes närvarande British Airways. Den kommer att pressa priserna och ge resenärerna fler valmöjligheter.