Boeing 737 landade på Antarktis

Privat Air, ett schweiziskt businessjetflygbolag, genomförde i slutet av förra året en flygning mellan Kapstaden och Sydpolen. Det var Norsk Polarinstitutt som håller på att bygga upp en permanent polarforskningsstation vid Troll i Drottning Mauds land på Sydpolen, som ville testa möjligheten att flyga personal och förnödenheter till Sydpolen. Det finns en rysk flygbas på Antarktis men det var inte dit som flygningen skulle gå, utan till en ny bana vid den norska stationen.
         
Flygtransporter är ett komplement till de fartygstransporter av förnödenheter som behöver upp till åtta dagar för att nå fram till iskanten. Sedan tar det ytterligare tre dagar att transportera förnödenheterna längs isen fram till Troll. Flygrutten från Kapstaden tar bara sex timmar att tillryggalägga.
        
Under den antarktiska sommaren, från november till februari, gör klimatet det möjligt att flyga in personal och utrustning till rullbanan på isen. Målsättningen med provflygningen den 28 november var att testa om ett kommersiellt trafikflygplan kan användas för flygningar till Antarktis, både ur säkerhets- och miljösynpunkt. Inför testflygningen gjordes minutiösa förberedelser, bland annat genomfördes en serie övningsflygningar i simulator, anpassade flygkartor togs fram och besättningen, genomgick överlevnadsutbildning i arktiska. Även flygplanet, en Boeing 737-300 och motorerna testades för de ovanliga förhållandena. Efter cirka fem timmars flygning, men en timme kvar till landningen passeras ”point of no return” vilket gjorde att flygbolaget vände på alla stenar under förberedelserna.
         
Flygningen leddes av den danske kaptenen Dennis Kaer och gick utan problem med perfekta väderförhållanden. Utvärderingen görs nu med sikte på att kunna starta regelbunden kommersiell trafik till den isiga flygplatsen på Antarktis.