EU-beslut gav Ryanair exempellös PR!

I fallet Ryanair har EU tydligen haft för lite fakta totalt sett varför man nöjer sig att endast granska avtalet med Charleroi flygplatsen och inte övriga avtal som finns med andra regioner och offentligt ägda flygplatser. Det finns också en politisk dimension i detta vilken kommer att spela en stor roll i den nu tillsatta utredningen.
Pat Cox – ordföranden för det Europeiska Parlamentet – varnade dagarna innan beslutet i ett mycket uppseendeväckande ordalag EU kommissionären för att ta ett beslut som kommer få långtgående politiska följder. Han menar att ett negativt beslut mot Ryanair kommer få långtgående konsekvenser utanför Ryanair affären. Ett sådant uttalande från Europaparlamentets ordförande – en påtryckning – innan Loyola de Palacio presenterade sina ståndpunkter har aldrig ägt rum i Europaparlamentets historia.  Loyola de Palacio har inte kunnat specificera ett belopp vid presskonferensen den 3:e februari utan bara satt ett tak till max 40 milj kronor, även detta en högst ovanligt åtgärd.
En kort sammanfattning av vad Loyola de Palacio kom fram till är att alla flygbolag som angör en viss flygplats skall ha möjlighet till samma form för avtal. Vad som kommer ut av detta ställningstagande och hur det skall formuleras i juridiska termer återstår att se.

EU-kommissionen har genom sitt ställningstagande släppt loss otyglade politiska krafter. I media har det oftast framställts att det endast berör Ryanair och i svensk media har man lagt på ett extra kol som gör att man lätt kan få intrycket av att Ryanair är i kris (SVT Rapport den 3:e febr 19.30). Så är dock inte fallet, Ryanair har sitt bästa ekonomiska år med en vinst på dryga 2 miljarder kronor. Bolaget har en extremt hög tillväxt, nästan inga skulder och en vinstnivå långt över vad annars är vanligen förkommande i flygbranschen. Aktien steg med hela 15% under dagen efter EU:s beslut och värderas högt relativt reseindustrin i övrigt.Jag vill mena att för Ryanair är detta flyghistoriens mest framgångsrika PR kupp.  Jag har bevakat ett tiotal länders TV nyheter och alla viktiga Europeiska affärstidningars nätupplagor och jag kan inte minnas att ett flygbolag någonsin fått en så stor positiv media bevakning i hela Europa.

Fallet Ryanair är unikt på många sätt. Mäktiga organisationer för delstater och regioner har tagit strid till förmån för Ryanair och mot EU kommissionären. EU parlamentet kommer – får man förmoda – att agera mot kommissionen efter ordförandens kraftfulla uttalanden till media och brev till Loyola de Palacio. Flera olika flygplatsers samarbetsorganisationer kommer att agera för Ryanair. Delstatsregeringar, länder med delstater som t.ex Tyskland, Spanien, och Österrike,  kan inte ta beslut i EU-frågor utan vidare. Delstaterna måste ha accepterat de nya regler som kommissionen föreslår. Att se på EU med svenska glasögon där regeringen ensam har rätt att fatta beslut leder fel i dessa sammanhang.   
 
EU-kommissionären Loyola de Palacio och hennes stab av medarbetare har vridit sig som maskar för att hitta en väg genom den sankmark man råkade in i efter Air France anmälan mot Ryanair. Därför påpekas särskilt regionalflygplatsernas betydelse i Europa, utvecklingen av yttre regioner och hur den är direkt förknippat med hur respektive region kan attrahera flygbolag att starta eller öka frekvensen av flyg. Därför finns – anser kommissionen – inga hinder för flygplatser eller regionförvaltningar att stödja flygtrafiken med medel till marknadsföring och därmed skapa förutsättningar till tillväxt.  Även andra stöd kan accepteras om de begränsas till 3 år. Stöd kan även ges med upp till 50% av kostnaderna för uppstart av varje enskild ny flygdestination.
 
Den stora PR kuppen!
Finns det i modern tid ett företag som någonsin fått så mycket support och uppmärksamhet? I samtliga reportage visades nöjda Ryanair passagerare som bara betalt 1 cent eller 1 euro för sin biljett. Vem har någonsin fått ut sitt företags affärsidé på ett motsvarande sätt? Den gratisreklam som Ryanair erhållit de senaste veckorna kan inte betalas med pengar, och detta är bara början. Fortsättning lär följa och varenda delstatsminister kommer att överträffa kollegorna i andra regioner med erbjudanden till Ryanair eller andra lågprisbolag. Lågprisflyget får ju oftast snabbt igång resandet till och från regioner som tidigare aldrig funnits på flyg- eller turistkartan.

Ett bra exempel är regionen Valladolid/Cast i Spanien som inte haft någon reguljär flygförbindelse annat än till Madrid. Regionen, känd för goda viner och vacker natur, har genom Ryanair fått en direkt daglig förbindelse till London och vidare ut i världen. Den framgångsrika linjen till Spanien har över 90% beläggning nu skall antalet turer fördubblas . Samtidigt som engelsmännen upptäckt denna nya destination i Spanien, långt bort från Medelhavet, ses detta som en fördel av den Spanska regeringen eftersom man därigenom erhåller betydande belopp från EU:s regionalfond för främjande av turism. Delstaten är en mäktig sådan i den Spanska inrikespolitiken. Sex tyska delstater, som tidigare aldrig haft direktförbindelse med annan flygplats än Frankfurt, har all anledning fundera kring EU kommissionärens beslut. Andra regioner som berörs är Pescara, Verona (Brescia),  Klagenfurt,  Newquay, Tours (Loire Valley),  Perpignan,  Alghero, La Rochelle, Linz för att bara nämna några destinationer som Ryanair satt på kartan.
Det finns ett medialt missförstånd!

EU kommissionens beslut handlar inte bara om Ryanair. Det handlar idag om mer än 40 flygbolag som flyger till flygplatser inom EU som tidigare bara kunnat nås på mycket krångliga vägar till ett pris som gjorde att endast folk i tjänst och efter flera byten kunde nå de som hade något reguljärflyg överhuvudtaget. Det som nu kallas för lågprisflyget har funnits i över 20 år på kontinenten. Det är i huvudsak i Norden man haft regler med uppgift att skydda SAS, Finnair med flera så långt som möjligt till dess man – genom EU-medlemskapet – tvingades öppna luftfarten för andra flygbolag som fick rätt att flyga till och från Norden. Det har av olika skäl tagit tid för bolagen att komma igång och det är först med Ryanair som lågprisflygets spektakulära marknadsinsatser fått ett ansikte och ett varumärke.

Min åsikt är att det inte har varit till fördel för Sverige att ha en  luftfartspolitik som skyddat de statligt ägda flygbolagen. Till exempel fanns det svenska krafter som jobbade på att det jultomteflyg som nu går till Rovaniemi skulle ha gått till Kiruna redan på 70-talet. Starka krafter i Finland tog dock över detta då det hindrades av  SAS och Luftfartsverkets dåvarande regler. Denna verksamhet ger idag långt mer än 100.000 turister under en period när Norrland i övrigt är stängt och skapar högsäsong i Rovaniemi. Det nya, fria flyget har visat att man kan sköta ett flygbolag på andra sätt än vad SAS och motsvarande flaggbolag i andra länder varit vana vid. Vad jag vill peka på är att lågprisflyget funnits länge på kontinenten men först nu, genom Air France anmälan av Ryanair till EU, fått en medial uppmärksamhet utan motsvarighet. Det kommer att gynna alla skickliga flygbolag som har fog för att kalla sig lågprisbolag. I tidigare artiklar har jag påpekat risken för Air France et consortes, som trodde på en lättvindig seger i EU, kan utsättas för en bumerangeffekt. Den blev dock av vad jag hittills kan bedöma, långt kraftigare än vad jag någonsin kunde drömma om.

I Sverige och på kontinenten har lågprisflygbolagen den senaste tiden testats av resejournalister. Slutsatsen är att planen är nya och flygsäkerheten håller hög standard. Det som skiljer det är priset till kund.
Oväntat stöd till förmån för Ryanair kommer från Belgiens Forskningsminister Philippe Busquin som menar att det, efter EU kommissionärens presentation, inte finns någon anledning för Ryanair att lämna Charleroi flygplatsen. Kommissionen har tydligt sagt att marknadsföring och dylika ersättningar inte skall anses vara olagliga, därmed har man anvisat en annan väg att finna överenskommelse för flygoperatören och intresset för regionen.
Walloniens Industri och Handelsminister Serge Kubla ( Wallonien är delstaten i Belgien där Charleroi flygplatsen ligger) meddelade i TV och Radio efter EU kommissionens presskonferens att man kommer kräva att Belgien skall klaga till EU domstolen. Det kommer delstaten kommer att göra.  Charleroi flygplatsen är ingen Ryanair flygplats utan är öppet för alla flygbolag. De är välkomna och skall få samma typ av avtal med flygplatsen som Ryanair idag har, säger ministern. I en egen presskonferens som Ryanair Chefen Michael O’Leary hade, påpekade han att EU- kommissionens ställningstagande är ett ingrepp i de fria marknadskrafterna. Ärendet kommer att föras vidare till EU domstolen i Luxemburg.
 
Samtidigt som debaclet pågick i Bryssel meddelade Lufthansa Cargo att man skall starta samarbete med Shenzhenflygplatsen i China. I samarbetet skall en ny terminal för fraktflyget ingå. Lufthansa har redan idag långtgående samarbeten med China Airways i vad som gäller flygplanens underhåll, flygutbildning och annat. Vem kan påstå att Lufthansa inte därigenom förhandlat till sig fördelar som andra flygbolag inte har?

I Sverige har regeringen indikerat att man vill reducera antalet flygplatser i regionerna. Detta kan leda till en allmän försämring, inte minst Norrlands inland. Med en annan insikt kunde man kanske öppna en eller annan flygplats för lågprisflyget och därigenom ge regionen ifråga helt nya perspektiv nu när det är klarlagt att EU inte har något emot att det används offentliga marknadsföringsmedel för att hjälpa igång flygtrafik!
Samtidigt som hela Europas media koncentrerade sig på Bryssel och Ryanair meddelas att förre chefen för Malev Hungarian Airlines, Jozsef Varadi redan den 5:e maj skall starta ett nytt flygbolag – WIZZ –  som skall operera med nio leasade Airbus A320 från flygplatsen Katowicze, 18 mil söder om Warzawa. Bakom denna imponerande satsning finns brittiska och ungerska banker som vill få igång ett lågprisflygbolag bara fåtal dager efter att Polen blivit medlem i EU. Att komma ut med detta budskap samtidigt som Europas medias blickar är vända till Bryssel får väl anses vara en dålig timing. Under senare delen av maj kommer en andra bas i Budapest skall öppnas.
 
Sedan tidigare kom det information ifrån Tjeckien att man skall starta med två st Boeing 737 400/800 under namnet Smart Wings med destination till Amsterdam, Madrid, Paris, Zurich och Köpenhamn. Intressenterna bakom detta bolag är researrangören Cedok samt Tjeckiens charterbolag Travel Servis med 1,3 miljoner charterresenärer för året 2003. Travel Servis opererar idag med 7 st Boeing 737-400s/800s och har ca 70% av den tjeckiska chartermarknaden.

För alla aktörer på Europas flygtransportmarknad bör det nu vara klarlagt vad som gäller vid samarbete mellan flygplats och flygbolag. Enligt avtal mellan Ryanair och Charleroi flygplatsen från året 2001 samt delstatsregeringen i Wallonien anser EU att en (1) Euro per passagerare i passageraravgift är 50% lägre än vad den skulle vara. 4 Euro för varje passagerare som ett marknadsföringsstöd för de kommande 15 åren har man däremot inget att invända emot. 160.000 Euro  som ett engångsbelopp för varje ny destination som Ryanair flyger från till Charleroi flygplatsen kan man också acceptera.  768.000 Euro för kostnader i samband med träning av nya besättningar som skall flyga till Charleroi flygplatsen samt 250.000 Euro för besättningar och deras hotellkostnader och slutligen en (1) Euro för markhantering är kostnader man vill pröva mer ingående.

Vidare anser kommissionen att en normal kostnad för andra flygbolag skulle vara 8 till 13 Euro för motsvarande service. Kommissionen har kommit fram till att en fjärdedel av värdet skall motsvara högst ca 40 miljoner kronor, ett belopp som kan justeras med hänsyn till flygplatsens resultat för butiker, parkeringsplatser och annat.

Är någonting oklart? Ring Loyola de Palacio!