SABENA blir budgetbolag?

Den brittiske miljardären Sir Richard Branson har kontaktats av belgiske premiärministern Guy Verhofstadt för att om möjligt rädda det krisdrabbade SABENA. Branson – grundare av VIRGIN ATLANTIC och huvudägare i det Brysselbaserade VIRGIN EXPRESS har – enlig brittiska media – haft möten med belgiska staten som vill få hälp med en rekonstruktion av ett nedbantat SABENA.
Enligt uppgift finns intresse från VIRGIN EXPRESS att ta över en del av SABENAS operationer. För närvarande flyger VIRGIN EXPRESS till ett tiotal destinationer i Europa med 11 flygplan. Bolaget är ett så kallat budgetbolag och flyger ett fåtal turer på varje sträcka med låga priser och hög beläggning (90%) till priser från 250 kronor enkel resa mellan Bryssel och Köpenhamn som exempel.
Linjer som kan komma på fråga för VIRGIN EXPRESS att ta över från SABENA är Bryssel – Göteborg och Bryssel – Arlanda. Dessa linjer är relativt stora med många affärsresenärer, och frågan är om VIRGIN EXPRESS produkt tilltalar den svenska marknaden.
Hur som helst så måste SABENA, som ägs till lika delar av belgiska staten och konkurshotade SWISSAIR, göra något inom en månad. SABENA lever för närvarande på ett tillfälligt – och omdiskuterat- miljardlån från staten. SWISSAIR, som själva fått ett tillfälligt lån, lär inte kunna hjälpa SABENA som verkar oförmöget att få tillstånd en egen rekonstruktion med kostnadsreduktioner. Piloterna har de senaste veckorna vidtagit konfliktliknande aktioner. SABENA och VIRGIN EXPRESS kommer att ha ingående samtal på mellannivå de närmaste veckorna.
VIRGIN EXPRESS är själva inget lönsamt företag, men genom att med en lägre kostnadsstruktur ta över lönsamma rutter från SABENA så kan bolaget snabbt bli en betydande spelare på Europa-marknaden. Belgiens flygnät kommer i så fall att få en rejäl omstrukturering med ett europanät där cirka 50% av trafiken flygs med lågprisaktörer som RyanAir och VIRGIN EXPRESS. Branson är även intresserad att ta över trafik från SABENA från Bryssel till lönsamma destinationer i Afrika. Detta kan passa just nu när efterfrågan för VIRGIN ATLANTIC över Nordatlanten minskar och det finna ledig kapacitet i Bransons andra bolag.