Kan ambulanshelikoptern bli förarlös?

Under flygmässan ILA Berlin presenterade Airbus Helicopters en fullskalig modell av sin nya självflygande helikopter U145 (Uncrewed 145). Detta blir Airbus andra projekt där en bemannad helikopter görs om till en drönarvariant.

Foto: Airbus

Idag utgör just H145-familjen ryggraden i flera av landets viktigaste luftambulanstjänster, bland annat hos Svensk Luftambulans (SLA) och i de regioner som själva driver sin helikopterverksamhet. Att modellen nu får en förarlös tvilling kanske öppnar upp för helt nya diskussioner kring framtidens akuta logistik och krisberedskap.

Cockpit ersätts av AI och sensorer

Till skillnad från den traditionella helikoptern saknar U145 en fysisk cockpit med säten och spakar. I stället styrs den helt självständigt med hjälp av avancerade sensorer och artificiell intelligens. Maxvikten vid start ligger kvar på stabila 3800 kg, och maskinen har samma pålitliga Safran-motorer som förr. Det garanterar att helikoptern fortsätter att vara tystast i sin klass och har de lägsta koldioxidutsläppen bland sina konkurrenter.

Jämfört med den bemannade H145 saknar U145 en traditionell cockpit och har i stället anpassats för transportuppdrag. Bland annat har helikoptern utrustats med en integrerad noslucka och en utfällbar lastplattform som underlättar lastning och lossning av gods. Dessutom har den fått ett särskilt anpassat lastgolv.

Från militärt stöd till svensk krisberedskap?

Airbus utvecklar redan en liknande militär variant för USA:s marinkår, men tillverkaren betonar att U145 i grunden är byggd för att kunna anpassas till många olika uppdrag – både militära och civila.

Vilka framtida användningsområden som kan bli aktuella återstår att se. Men tekniken väcker frågor om hur obemannade helikoptrar i framtiden skulle kunna användas inom allt från samhällsberedskap till olika former av transport- och stödinsatser. Konceptet väcker onekligen tankar om framtidens luftburna transporter – inte minst i situationer där framkomlighet, tid eller säkerhet ställer särskilt höga krav.

Tidslinje: Jungfruflygning i år

För de operatörer som drömmer om helt förarlösa ambulansflyg krävs dock lite tålamod. Airbus planerar en första jungfruflygning med en säkerhetspilot ombord i slutet av 2026. Den faktiska introduktionen på marknaden beräknas ske i början av nästa decennium. Det är också då som regelverken kring stora, obemannade luftfarkoster i det europeiska luftrummet förväntas vara helt klara.

Med över 1800 helikoptrar ur H145-familjen i aktiv tjänst världen över, och med mer än 8,5 miljoner flygtimmar i ryggen, kliver Airbus in på drönarmarknaden med en av flygvärldens mest pålitliga maskiner.

Men när det gäller ambulanshelikoptern är steget till en förarlös framtid fortfarande långt. Dagens uppdrag kräver erfarna piloter som kan fatta snabba beslut i pressade situationer och hjälper till med patienten på marken, samtidigt som akutläkare och sjukvårdspersonal arbetar för att rädda liv ombord. Därför lär luftens hjältar få behålla sina platser i cockpit under överskådlig tid.

FOTO: SLA – Svensk Luftambulans