SAS-vd:n Anko van der Werff lämnar – tar över Air Canada

Efter fem extremt turbulenta och händelserika år är Anko van der Werffs uppdrag i Skandinavien över.

SAS meddelade på onsdagen det högst oväntade beskedet att vd:n packar flyttkartongerna i början av 2027 för att ta över som koncernchef för det kanadensiska flaggskeppet Air Canada. Han stannar dock kvar på sin post under resten av året för att garantera en ordnad övergång, samtidigt som styrelsen nu tvingas ge sig ut på en akut och intensiv jakt efter en efterträdare.

Kaptenen som styrde genom stormen

När Anko van der Werff klev in genom dörrarna hos SAS 2021 befann sig bolaget i en närmast existentiell kris.

Sedan dess har holländaren lett flygbolaget genom en gigantisk och plågsam rekonstruktion, manövrerat bolaget ut ur den amerikanska Chapter 11-processen och landat i famnen på de nya huvudägarna med Air France-KLM i spetsen. Att SAS lämnade Star Alliance för SkyTeam och samtidigt lyckades trimma upp punktligheten till absolut världsklass under hans ledning är en bedrift som få trodde var möjlig när det stormade som mest.

Lämnar på absolut topp

Tidpunkten för avhoppet är knappast vald av en slump. Det var så sent som förra veckan som SAS dundrade ut nyheten om den största flygplansaffären i bolagets historia – en jätteinvestering i upp till 40 Airbus A330neo och A330-300, där det också cementerades att den interkontinentala framtiden styrs helt till Köpenhamn.

Den historiska ordern blev på många sätt det symboliska målsnöret för den storstädning van der Werff påbörjade 2021. Nu lämnar han över stafettpinnen med flaggan i topp.

Nästa anhalt blir alltså på andra sidan Atlanten hos Air Canada, ett av Nordamerikas absolut största flygbolag. För SAS del innebär det här att styrelseordförande Kåre Schultz har en tung sommar framför sig. Schultz beskriver också van der Werffs insats som helt avgörande för att bygga ett starkare SAS, och beklagar djupt att han väljer att lämna.

Stor förändring på den skandinaviska flygvärlden

Anko van der Werff anställdes med ett enda, stenhårt mandat: Rädda SAS från undergång. Och oavsett vad man personligen tycker om de strategiska smällarna på vägen – där den svenska inrikesmarknaden och Arlanda i mångt och mycket har fått stå tillbaka för storsatsningen i Köpenhamn – går det inte att påstå att hans vd-period varit tråkig. Tvärtom lämnar han efter sig ett SAS med helt nya ägare, en ny allians och en historisk flygplansorder i ryggen.

Nu hamnar strålkastarljuset direkt på Kåre Schultz och styrelsen. Vilken profil söker de nu? SAS har befunnit sig i ett konstant undantagstillstånd och en hårdhänt förändringsfas i ett halvt decennium. Behöver bolaget en ny, aggressiv saneringsledare som ska rita om kartan på nytt, eller är det dags för en mer förvaltande operativ chef som ska konsolidera och faktiskt bygga vidare på det fundament som van der Werff precis har gjutit?

Svaret på den frågan kommer att diktera exakt var SAS landar under nästa kapitel i sin historia. En sak är säker – det blir ett par mycket spännande månader på Flygtorgets redaktion framöver.